– Понимаю тебя, Маркус. Мне тоже не хотелось бы, чтобы моя девушка вляпалась в подобное говно. – Он на мгновение замолкает. – Хочу перед тобой извиниться за то, что болтал о ней поначалу, – ну, знаешь, насчет того, что хотел ее подцепить, и все такое. Не сердись на меня.

– Да что тебе, блядь, вдруг в голову пришло?! Мы даже тогда еще не были вместе.

– Не были, но я просто на всякий случай. Так или иначе, тебе чертовски повезло, старик. Я в самом деле тебе завидую.

– Успокойся, Петер, от этого только лишние проблемы. Я постоянно беспокоюсь о том, что с ней будет, вместо того чтобы беспокоиться о себе самом.

– Пиздишь. Даже слушать противно.

Усиль прав – это лишь скверная дымовая завеса. Если на этой войне я и встретил что-то хорошее, то именно Неми. Мне хотелось бы забрать ее с собой и распрощаться с Харманом навсегда – даже если в первые недели не смогу найти себе места в Рамме.

Только бы все это наконец закончилось. Пусть хотя бы раз что-то получится.

Пятница, 10 июня, 11.05

Портсаил, провинция Сайлан, Центральный Ремарк

Военный аэродром в Портсаиле встречает нас еще большей жарой, чем в Хармане, – тридцать пять с лишним градусов в тени, так что пот льется из штанин. Пока мы летели на «кассабианах», лицо обдувало приятным холодком. Неважно, что всю дорогу гудело в голове от лопастей ротора, по крайней мере, было чем дышать.

Сейчас, на слегка потрескавшемся бетоне, я чувствую себя будто на сковородке. Мы выскакиваем друг за другом из вертолета, и обслуживающий персонал направляет нас в здание, возле которого стоит жандармерия. Перед входом в зал ожидания каждого обнюхивают большие собаки. Якобы случаются попытки контрабанды «пифии», местного наркотика из толченых водорослей, и нас проверяют, а Гаусу чересчур дотошный «жетон» заглядывает даже в дорожную сумку.

– Мудак гребаный, – комментирует Вим, когда мы садимся на скамейку.

– Херня все это, – замечает Водяная Блоха. – Даже если у тебя кило этого порошка, собаки ничего не почуют. Говорят, они не обучены.

– Знаете, а я вообще ничего о нем не слышал, – говорит Пурич. – В смысле, об этом наркотике.

– Да так, обычная мозгоебка, – подытоживает Водяная Блоха. – Ничего особенного.

От Неми я слышал нечто совершенно иное. Ремарцы употребляют «пифию» уже много веков, она имеет для них религиозное значение – по крайней мере, имела когда-то, во времена величия их страны. Некоторые утверждают, что наркотик вызывает видения будущего. Если войти в транс, можно заглянуть за завесу времени.

У нас два часа до вылета. Транспортники С-515 заберут нас несколькими группами. Один полетит в город Рамма, один в Коден, один совсем близко, в Тирон, а последний, кажется, на запад, в Бильден. Все это ради нашего комфорта и безопасности – так нам говорил на плацу полковник Хербст перед вылетом с базы Эрде. На самом же деле причина в том, чтобы самолеты не летали порожняком, забирая из многих мест снабжение для МСАРР.

По залу ожидания бродят множество парней из разных полков, частей и родов войск. Пурич заводит разговор с двумя танкистами из Любеи, затем к ним присоединяются Баллард и Соттер. Рядовые с местной базы о чем-то ожесточенно спорят в углу с жандармами. Я не таращусь на них, как другие, а просто дремлю, мечтая о холодном душе.

Я не звонил родителям. Хочу устроить им сюрприз. Естественно, в душе таится тень страха, что я не застану их дома – может, они уехали в отпуск или в гости к знакомым. Но они почти не выезжают из Раммы, уже несколько лет перестав путешествовать дальше торгового центра. Люди не меняются столь сильно за полгода, успокаивает меня голос разума. А если уж и меняются, то в худшую сторону.

Водяная Блоха, который куда-то исчезал, приносит в пластиковой сетке несколько банок пива. Шипит холодный напиток. В это мгновение Дафни выглядит гребаным героем. Норман пьет столь жадно, что белая пена течет по его подбородку. Таков вкус ограниченной свободы и радости от близких встреч.

– Как-то странно чувствуешь себя без оружия, – вдруг говорит Баллард.

Я киваю и снова погружаюсь в дрему. Скоро нужно будет собираться.

Глава шестая

Суббота, 11 июня, 08.20

Город Рамма, Центральная провинция, Республика Рамма

Я чувствую, сынок, что сейчас я ближе к тебе, чем когда-либо прежде. Я брожу по узким и не слишком чистым улицам района Захем с наушниками в ушах и диктую коммуникатору это письмо, ища твои следы в этом городе. Я рассчитываю на удачу, на слепое везение. А может, на улице вдруг появится твоя мама, и я увижу, где ты живешь?