— Да при том, что будь это обычные астероиды, разве они не предугадали, что все в Землю попадет, а? Говорю же, предупреждали нас, что один-два метеорита в землю могут попасть. Но не так, как все случилось, — по всей! Ты понимаешь? По всей Земле одно и то же! И у нас, и в Америке этой гребаной, и даже у этих, узкоглазых… Всем перепало, понял? Что это ещё, как не Кара Господня? Ведь в Библии было написано, что накажут нас каменным дождём! Вот и дождались!

Он замолчал и сердито начал сворачивать ещё одну козью ножку.

— Тогда спорили про это, — негромко сказал Пузо, обращаясь к молодежи. — Просто метеорит или Господь наказал. Да споры быстро прекратились…

— Почему? — спросил паренек, сидящий на полу.

— Так чертовы псы появились, да ещё травка эта, «ряска», начала все затягивать… Чего тут непонятного?

— А может, это инопланетяне такие? — лениво спросил Руслан. — Я как-то книжку в доме каком-то нашёл. Там про это прикольно было. Ну, как инопланетяне нас захватили…

— Ты пса-то видел? — нехорошо усмехнулся Пузо.

А Тимоха вдруг поёжился, вспомнив что-то своё.

— Ну, видел, — соврал Руслан.

— Чё ты гонишь? — зло посмотрел на него Пузо. — Видел он… С километра из окна?

— А что? — тихо спросил один из пацанов. Руслан не видел, кто — старался не опустить глаза под взглядом Пуза. Но тот отвернулся сам, цыкнув плевком в печку.

— Да то, что как встретишь, так обосрешься сразу. Слыхал, как старший их мимо сегодня пролетел?

— Слыхал…

— Ну, так вот с псами то же самое. Забываешь не только, как тебя зовут, но и как дышать… Какие там пришельцы? Черти это! Из ада прямиком…

— И огнём дышат, я слыхала… И серой воняют, — добавила Нина и перекрестилась.

— Во-во! — воскликнул Пузо. — Пришельцы, блин…

— Да после Второй Кары все уже понятно стало, — пробурчал успокоившийся Тимоха. — Как сначала елки эти полезли отовсюду, а потом сатана появился…

— Ну, это ты врешь, дядя Тимоха, — возразила Нина. — Сначала Вторая Кара была. Камнями да льдом опять чуть оставшихся не перебило… А потом уж сатана явился, через несколько месяцев.

— Верно, верно! — подхватил Пузо. — А елки это уж потом. Только они росли уж больно быстро. За пару лет вон лесом все затянуло вокруг деревни…

— Ну, спорить не буду, — миролюбиво сказал Тимоха. — Может, позабыл уже чего… Эти елки уже так достали, что кажется — они всю жизнь тут у нас…

— В лесу-то ладно, — сказала Нина. — А как получилось, что все остальные деревья посохли? У нас во дворе такая черемуха росла! Весной как в пене вся стояла…

— Это ты вон у пришельца спроси, — насмешливо кивнул Пузо на Руслана.

— Да нет, Господь это нас наказывает, — убежденно сказал Тимоха. — А овощи? Огурцы-помидоры всякие? Кусты-деревья все посохли, а эти круглый год растут! И зима им не мешает. Или «ряска» эта. Откуда она взялась? Ведь если каждый день не чистить, то сразу все затягивает — пара дней, и все.

— Дядь Миш, — спросил один из пацанов у Пуза, — а вы чертова пса близко видели?

— Как же! Это мы с резерва возвращались год или два назад…

Руслан не стал слушать и, не прощаясь и не говоря ни слова, встал и пошёл на своё место, чувствуя спиной взгляды. Ладно, придет время, и с Пузом разберемся.

Глава 4

Утром, едва Руслан успел позавтракать гречкой, которую варили только на занятых делом мужиков, его позвали на улицу.

— Иди, старшой кличет.

Руслан отдал миску с остатками недоеденной каши терпеливо дожидавшемуся пацаненку — за это он должен был вымыть посуду.

«Старшим» в селе деликатно называли лидера общины, словно стесняясь признать командование одного человека над всеми остальными. И он сам как бы не командовал, а просил. Все тут друг друга знали с детства, да ещё и кого ни возьми — родня друг другу, и вроде как неловко было помыкать другом детства или «кумом», как тут называли родственников, что и сами не могли уже разобраться, кто кому и кем приходится.

Руслан вышел на школьный двор, который служил первой линией обороны перед входом в здание. Он был зажат с трёх сторон стенами. С одной стороны — учебным корпусом с классами, где на втором этаже жили семейные и куда на третий этаж водил вчера Руслан Лизу. С другой стороны, напротив — корпус спортзала. А между ними, как верхняя палочка буквы «п», тянулся коридор-переход с центральным входом в школу. Раньше территория была обнесена забором, охватывавшим не только новые корпуса, но ещё и старую школу, в которой до Первой Кары учились начальные классы, гараж со старым «Газ-66» и спортивную площадку. Но через год после Второй Кары, когда община окончательно сформировалась и поселилась в школе, половину сетчатого забора сняли. Часть пошла на заделку окон на первых этажах, а часть на высокий, в три метра, забор, которым огородили пространство между школой и спортзалом. Потом кому-то пришло в голову, что двор можно защитить и сверху. Сняли остатки забора и затянули проволочной сеткой небо над головой.