Согласно мифам, река Ганга нисходит на землю по просьбе царя Бхагиратхи, чтобы оросить прах его предков, без чего они не могли обрести посмертное блаженство. Падающую с небес Гангу принял на свою голову бог Шива, чтобы она не сокрушила своей тяжестью землю. Часто богиню Гангу изображают сидящей на голове Шивы. Считается, что воды Ганги, касаясь останков умершего, даруют его душе блаженство в небесном мире или религиозное спасение. Поэтому индусы стремятся умереть и быть кремированными близ Ганги, чтобы их прах был брошен в святые воды.

В мифе Ганга падает на голову Шивы и спускается вниз по его спутанным локонам, которые отождествляют горные долины. По ним текут реки, которые, соединяясь вместе, образуют священную Гангу, до того как она выходит на равнины Северной Индии. Пять священных слияний этих рек отмечают этапы образования Ганги.

Существует несколько точек зрения на определение непосредственного истока Ганги. Более подходит на эту роль река Алакнанда (Alaknanda), но индусы более почитают реку Бхагиратхи (Bhagirathi). Место, где она начинается, они называют Ганготри.

Река Алакнанда начинается рядом с Бадринатхом и соединяется с рекой Дхаули Ганга (Dhauliganga) в 10 км к северу от Джошиматха (Joshimath).

У маленького городка Нандпрайяг (Nandaprayag) в реку впадает приток Нандакини (Nandakini). Через 21 км, спускаясь с горы Нанда Деви (Nanda Devi) у города Карнапрайяг (Karnaprayag), Алакнанда сливается с притоком Пиндар (Pindar).

Далее Алакнанда продолжает свой путь вниз до города Рудрапрайяг (Rudraprayag), где соединяется с рекой Мандакини (Mandakini), которая течет от своего истока у Кедарнатха. Алакнанда затем спускается через открытую равнину Шринагара до Девапрайяга (Devaprayag), где соединяется с рекой Бхагиратхи (Bhagirathi), которая спускается от Гомукха на леднике над Ганготри. Обе реки превращаются в Гангу, которая направляется сначала к Ришикешу и Харидвару, а затем выходит на северные равнины.

Ганготри

(Gangotri, 248 км к северу от Ришикеша)

Как добраться

Автомобиль

Ришикеш: автострада NH94 до Дхарасу (Dharasu), далее по NH108 до Ганготри.

Достопримечательности

Ганготри (букв. «Исток Ганги», высота – 3140 м над ур.м.) почитается индусами как место, где начинается река Ганга, а точнее ее верхнее течение – река Бхагиратхи. Исток Бхагиратхи находится в ледяной пещере Гомукх (Gaumukh) на леднике Ганготри в 14 км вверх по долине. Сам Ганготри расположен среди кедровых лесов в начале ущелья Бхагиратхи.

Местное святилище богини Ганги (май-нояб. 6.15–14.00 и 15.00–21.30, дек. – апр. 6.45–14.00 и 15.00–19.00) возвышается над рекой позади небольшого рынка на левом берегу. Его построил в начале XVIII в. гуркхский генерал Амар Сингх Тхапа на месте более раннего святилища. В 1935 г. святилище перестроил махараджа Джайпура, добавив элементы раджастанского архитектурного стиля.