Читаем Имперский вальс полностью

Юлиса хмыкнула, оценив необычный оборот речи.

– Слушай, а тебе что, нравится, когда перечисляют твои статусы? – спросила девушка.

– Конечно, – тут же ответила Ари. – Как бы я тогда ощутил свою значимость?

– Давай так, я как будто бы все сказала, – улыбнулась Юлиса. – Про Хранителя и ранг, а ты ощущай, хорошо?

– Высочество, вот что ты за человек такой? – Аринэль подпустил в голос досады. – Что, трудно потешить моё эго?

– А может уже хватит его тешить? – ядовито отозвалась девушка. – Оно у тебя и так… Не сильно застенчивое.

– Кто бы говорил, а! – ухмыльнулся Ари.

Они переглянулись, понимающе улыбнулись. Аринэлю в этот момент виделась практически идеальная картинка. Красивая девушка, ее волосы были подсвечены солнцем. Стояла Юлиса на фоне призрачной, еле видимой радуги, которая получалась из-за брызг, поднимаемых колесом. И тут девушка словно сдулась. Она, смотря на Ари, как-то так съежилась и даже будто потускнела.

– Тайфол, – дрогнул ее голос. – Скажи… А ты когда свое получишь… Я… еще буду нужна?

Разумеется, Аринэль понял, что сейчас речь шла совсем не о постели. Он вздохнул и посмотрел на гладь озера.

– Интересно, на что ты рассчитывала, задавая такой вопрос? – поинтересовался он. – Если бы я действительно хотел тебя лишь использовать, вряд ли бы я ответил честно.

А Юлиса криво улыбнулась.

– Я же не первый день наследница, – тихо ответила она.

– Хм, и вот ты узнала, что ты лишь возможность, – произнес Ари. – И что дальше?

– Ничего, – губы девушки тронула грустная улыбка.

Аринэль сощурился, нахмурился. Несколько мгновений он молчал, смотря вдаль.

– Даже если лишь использовать, – заговорил он. – То было бы глупо просто отодвинуть. Ты, как ты только что метко заметила, наследница. Вот про мэллорны знаешь, к примеру. Думаю, и еще много чего такого, о чем я даже не подозреваю…

– Ари, – голос Юлисы зазвучал близко.

Аринэль с некоторым удивлением покосился на девушку, которая, улыбаясь, натурально на него облокотилась. То есть стояла очень близко.

– А зачем тебе рядом наследная принцесса, а? – вопросительно подняла брови Юлиса.

Аринэль некоторое время молча смотрела на нее.

– Неправильная постановка вопроса, – слегка хрипло ответил он. – Так уж получилось, что ты еще и наследная принцесса.

– Тайфол, хватит мне заливать, – сощурилась девушка. – Я хочу знать, что ты задумал.

– Я редко вру, Юлиса, – спокойно ответил Ари. – Вспомни, это ты попросила о тренировках, а не я навязывался их провести.

– Забавно, – девушка довольно улыбнулась и провела рукой по голове Аринэля. – Я тебе что, реально нравлюсь?

А потом посмотрела парню прямо в глаза. При этом их губы находились очень близко.

«Похоже, она меня не сильно и слушает. А за реакцией наблюдает. Вот же!.. женщины…»

– И нравишься тоже, – ответил Аринэль.

Когда их губы встретились, то у парня в голове проскочила картинка из «Титаника». Вот сама собой, честное слово! Они же стояли на самом деле, почти на носу корабля, вот и полезли, видимо, ассоциации…

– Ну, ты и бабник, – произнесла Юлиса, после поцелуя.

Аринэль с недоумением нахмурился. А девушка лукаво улыбнулась, клюнула по-быстрому еще раз его в губы и отстранилась.

– Скоро прибудем, эр Тайфол! – снова сверкнула улыбкой Юлиса.

И, развернувшись, ушла. Аринэль же покосился на стоявшую невдалеке дроу. Вздохнул. Потер лоб указательным пальцем. Вздохнул еще раз. И махнул на это все рукой.

* * *

Провинция Меннар. Дрэян. Портальный храм.

Серый туман схлынул, оставив на площадке клетку с болотниками. На площадку немедленно выдвинулись маги. Болотники были извлечены из клеток, тщательно обследованы.

– Ну, вот Эмиль! – радостно улыбаясь, говорил мастер Эллиус. – Все получилось!

– Да, мастер, – кивнул парень, на его губах тоже играла неуверенная улыбка. – Получилось. У нас.

– Эмиль, не надо скромничать! – хохотнул Эллиус. – Вообще-то, мы сейчас сделали прорыв! Настроить портал после того, как ему полностью сбили настройку! Это огромный, просто гигантский шаг вперед! Даже пару десятилетий для таких исследований, вполне приемлемый лаг! А мы справились за несколько дней!

В это время болотников снова поместили в клетку. Разумные покинули площадку, одаренный, стоящий «за пультом», положил руки на управляющие кристаллы.

– Сейчас проведем серию перемещений, – сказал Эллиус. – И портал можно сдавать. На самом деле, я уверен, что все в порядке. Более того, Эмиль. Этот портал сейчас настроен гораздо лучше! Энергии на перемещение уходит на порядок меньше.

Конте, все с той же скромной улыбкой, только кивал. На площадке в этот момент возник серый туман, в котором потонула клетка с болотниками.

– Отлично, отлично, – произнес Эллиус. – Время на срабатывание вдвое меньше. Но еще есть еще над чем подумать. Кстати, Эмиль. Что ты планируешь делать дальше?

– Мастер? – вопросительно произнес Конте.

– Есть еще один пока не работающий портал, – сказал Эллиус. – Я планировал отправиться к нему.

– Еще один? – удивился Конте, естественно, отлично знающий, сколько порталов всего.