Читаем Имперский вальс полностью

– Тц! Ваше высочество! Вы что, хряпнули для смелости? – недоуменно спросил Аринэль.

Юлиса сделала загадочное лицо. Отзвучали последние аккорды, пары остановились, сделали шаг назад и поклонились друг другу. А затем дамы положили левую руку на согнутую правую руку кавалера.

Церемониймейстер уже стояла на верху лестницы. Как только закончился вальс, она подошла к краю.

– Первый Бал Империи начинается! – зычно провозгласила она. – И продолжат его те, кто только вступает во взрослую жизнь!

После слов женщины, оркестр заиграл что-то плавное и веселое. И тоже на раз-два-три, то есть снова вальс. В зал вышли практически дети. Едва за двенадцать (тринадцать-четырнадцать по земному). И с такими серьезными лицами, словно в бой собрались…

…Бал шел своим чередом. Для многих, скучным чередом. До двух часов (десять вечера) – это будет торжественное мероприятие и пить, по крайней мере, серьезно, сильно не приветствуется. Хотя Аринэль уже подмечал совсем не слабо захмелевших гостей.

– Юлиса, а кто здесь самый богатый и борзый? – спросил Ари.

Принцесса покосилась на него и вздохнула.

– Тайфол, что опять за идеи? – поморщилась она.

– Знаешь, что такое встречный пал? – спросил Ари. – Это когда в степи, навстречу пожару – палу, пускают другой пал.

– Зачем? – наморщила лоб Юлиса.

– Когда они встречаются, то и за одним, и за другим выжженная земля, – ответил Аринэль. – Гореть нечему, то есть. И они оба гаснут.

Принцесса сначала недоуменно нахмурилась. А потом с прищуром посмотрела на Ари.

– Тайфол! – начала заводиться она.

– Юлис, вот оно мне надо, дуэли всякие? – поморщился Аринэль. – А так, Эли перехватит… Денег заработает.

Юлиса сначала посмотрела с сомнением. А потом покачала головой.

– А если не сможет? – иронично поинтересовалась она. – Ты думаешь, секундарии здесь не знают, с какой стороны браться за меч? И вообще, Тайфол! Что за меркантильность?

– О-о, ваше высочество! – глубокомысленно произнес Аринэль. – Это вам не надо волноваться за деньги. А у большинства подданных, поверьте, все далеко не так хорошо. И да, с Шераоном… Я тоже занимался. Его иайдзюцу уже…

– Что у него? – не поняла Юлиса.

«Опа»

– Я говорю, его прием тот, мы доработали, углубили и расширили, – ответил Ари. – И ничего не произойдет, Юлис, если к нам не будут лезть. Кстати, вальс. Разрешите пригласить вас на тур?..

…Деннар Вестфолен смотрел на молодежь, которая, во главе с младшим Тайфолом, стояла чуть в сторонке.

– Что-то мне это напоминает, – пробормотал он, бросив взгляд на Тайфола-старшего, который сейчас беседовал с Симусом Айтарис.

Аринэль тем временем вышел вместе с принцессой в зал. Очевидно, что младший Тайфол не привечает танцы, типа вейсадар. Где партнеры больше ходят друг вокруг друга (а если быть точнее, сходятся и расходятся). Тоже не любит… Как и его отец. Кстати, Бран тоже двинул, вместе с Саятаной в зал…

– Отец, – улыбнулся Аринэль.

– Сын, – усмехнулся в ответ Бран.

– Мам, следующий танец мой, – Аринэль слегка склонил голову.

– Хорошо, Ари, – ласково ответила Саятана Тайфол.

Пары встали рядом. И снова зазвучал Имперский вальс. Пары приняли начальные позиции… И заскользили по залу. Едва слышный шелест платьев удивительным образом вписывался в мелодию.

– Обожаю этот вальс! – улыбалась Юлиса. – Больше всего мне нравится!

– Поддерживаю, – улыбался в ответ Аринэль. – Действительно, хорош!

– Ой, да что ты понимаешь в вальсах! – иронично усмехнулась принцесса. – Ты на скольких балах бывал?

– Этот первый, – хмыкнул Ари. – Зато на свадьбе был!

Юлиса тихонько засмеялась. Точнее, она из всех сил сдерживалась, чтобы не заржать.

– Ну, если свадьба, тогда да! – сделала над собой усилие Юлиса…

И снова прыснула.

– Вот что за скепсис! – поднял бровь Аринэль. – Между прочим, я там с эльфийкой танцевал. Тоже вальс! Ну, почти.

– Ну, танец с мамой, это… – иронично заметила Юлиса.

– Причем тут мама? – хмыкнул Аринэль. – Если бы с ней, я бы так и сказал.

Юлиса некоторое время изучающее смотрела на Тайфола.

– Юбочник! – фыркнула она.

– Ценитель красоты! – возразил парень.

Некоторое время они танцевали молча. Молча, но Юлиса смотрела так, словно решила показать образ «Осуждение».

– Долго еще ты будешь возле меня бегать? – спросила принцесса.

– Ошибочка, ваше высочество, – усмехнулся Аринэль. – Не бегать, а сопровождать.

– Ну, так долго еще? – язвительно поинтересовалась Юлиса.

– А это вопрос не ко мне, – улыбнулся Ари. – И мы, кажется, уже это обсудили?

– Слушай, я понимаю, – примирительно заговорила Юлиса. – Тебе надо показать себя…

Тяжелый вздох парня прервал ее.

– Зачем? – спокойно спросил Ари.

– Что зачем? – не поняла принцесса.

– Зачем мне надо себя показывать? – полностью сформулировал вопрос парень.

– А мне-то откуда знать? – удивилась Юлиса. – Это же ты тут… Зарабатываешь!

– Юлиса, – снова вздохнул Аринэль. – Поверь, мне отлично жилось и без этих антовых балов. А также дворцов и столиц. Жилось качественно и с огоньком…

…Ремулус Аванти встал возле Деннара. И так воровато огляделся.

– Похоже, младший, все-таки пролез? – негромко произнес мужчина.

– Похоже на то, – кивнул Вестфолен. – Камила все также?