Читаем Империя. Часть пятая полностью

Какое-то время Таннер молчал. Теанаре была этому только рада – задержка дала ей время, чтобы обдумать ситуацию. Девушка лихорадочно размышляла над вопросом, ответ который наверняка должен был знать настоящий капитан «Релана», но не самозванец, который занял бы его место в рубке Стража.

Наконец, Таннер ответил.

– Великие Звезды… Я не ожидал, что этим может закончиться. Никто из нас не ожидал! – боль в его голосе казалась искренней, но Теанаре не спешила верить.

– Видимо, вы из тех, кто не встал на сторону Вейна, Мезенис, – произнес капитан. – Догадываюсь, что вы думаете обо мне и о моих единомышленниках, но сейчас это неважно. Я готов ответить перед Гильдией за свои ошибки, но прежде всего я должен позаботиться о своих людях. Могу я, по крайней мере, узнать – многие ли пережили гибель Централи?

– Достаточно многие. Астренцы успели эвакуировать со станции всех, кто пережил бой.

– Где они сейчас?

– Не так быстро, капитан Таннер. Прежде, чем я стану отвечать на ваши вопросы, вы ответьте мне: в какой день произошел мятеж Теллара Вейна?

– Прошу прощения? – мужчина казался удивленным.

– Вы слышали меня. Назовите дату, когда ваш вожак захватил Централь. И говорите немедленно, иначе я прерву связь.

Она отсчитывала секунды. Двенадцать, пятнадцать, двадцать… Прошло полминуты, но «Релан» молчал.

– Разумно, – одобрительно хмыкнула Альвис. – Если он тот, за кого себя выдает, он не мог этого не знать. Ты его раскусила, Теанаре.

– Видимо, так, – согласилась старшая девушка. – Все, как мы и боялись. Ассамблея опередила нас.

Аль вздохнула.

– Значит, убираемся отсюда?

– Угу, и поскорее. Пока дружки этого самозванца не нагрянули к нам в гости.

Теанаре уже готова была отдать приказ «Нейте», когда Искатель сам поднял тревогу. Сенсоры уловили выброс энергии неподалеку.

– Аль, ты видишь?

– Да, – отозвалась та. – Переходные тоннели раскрываются вокруг нас. Один… два… три, нет, четыре, – сосчитала она, хотя Теа и сама прекрасно все видела. – Четыре корабля, Теа. Эсминцы типа «Мэйфлауэр». Точно, Ассамблея!

– Что-то мне все это напоминает, – проворчала Теанаре, отдавая мысленные команды кораблю, пока охотники не успели их окружить.

Впрочем, сейчас Странница не испытывала особенного страха. Она видела, что риск невелик. Видимо, охотники дрейфовали в метапространстве, не выдавая своего присутствия и ожидая сигнала от сообщников, и когда самозванец-Таннер понял, что обман раскрыт, он призвал их на помощь. Но они ошиблись с координатами точки перехода и вынырнули в трехмерный космос слишком далеко от «Серебряной птицы». Прежде, чем они сблизятся на дистанцию выстрела, Теа успеет увести «Нейту» в Бездну, где гоняться за Искателем – заведомо бесполезное занятие.

– Уходим, Аль.

– Не собираюсь спорить, – нервно хохотнула та. – Совершенно не хочу поближе знакомиться с этими мерзавцами!

– Десять секунд до перехода… – но прежде, чем Теанаре успела договорить, в ее сознании возникло новое чувство, совершенно неожиданное. «Нейта» уловила нечто знакомое где-то далеко впереди. Новые корабли стартовали с ледяной луны.

Отсчет, который бортовой компьютер уже почти успел довести до нуля, внезапно прервался, и Искатель отправил пилоту предупреждение: межпространственный бур деактивирован. Нечто препятствовало кораблю совершить переход – как будто невидимая, но непреодолимая преграда возникла на границе между измерениями.

Альвис шумно выдохнула:

– Теа, это же…

– Да, разделяющее поле, – подтвердила девушка. – Это Подавитель!

– Не хочу в это верить… – растерянно пробормотала напарница. – Неужели Ассамблея все-таки захватила один из них?

– Может быть, и нет, – с надеждой возразила Теа. – Будь это так, им не было бы надобности устраивать обман с «Реланом». Я вижу несколько Стражей, и они, кажется, идут наперерез эсминцам Ассамблеи. Возможно, что охотники сами были добычей!

Все же она решила отвести «Нейту» подальше – межпространственные пробойники остаются бесполезны, пока Подавитель поддерживает разделяющее поле, но в трехмерном пространстве ничто не мешало ей вывести корабль на предельное ускорение, что Теанаре и проделала. Она не знала, что происходит, и предпочла наблюдать с безопасного расстояния. Корабли Звездной Гвардии изменили курс, отказавшись от погони – Стражи, стартовавшие с луны газового гиганта, явно показались им более важными целями, чем одинокий разведчик. Уйти в Бездну они не могли и вынуждены были принять бой. Безнадежная попытка – против четырех эсминцев Ассамблеи было девять Стражей.

Силы были неравными, но альдезианцы не собирались выбрасывать белые флаги. Теанаре увидела, как угловатый силуэт головного корабля озарился ярким светом: флагман дал первый залп. Следом за флагманом выстрелили остальные эсминцы. Торпеды ушли по направлению к кораблям Гильдии.

– Им ничего не светит, – прокомментировала Аль. – Но тем лучше! – в ее голосе отчетливо послышались кровожадные нотки. – Никогда не думала, что скажу такое, но я хочу увидеть, как их всех разнесут в плазму!