Она была воином, а эти шрамы были её заслугами. Если знать вывешивала на груди награды и эмблемы семьи, то эта девушка показывала свои шрамы. И в данном случае, это было показательней, чем тысячи золотых брошек за заслуги перед королевством. Её путь — путь воина. Она сделала свой ход в сегодняшней партии.

Миракал не опускалась на колени, но приложила руку к сердцу. Сегодня она не прятала лицо за вуалью, позволяя всем увидеть то, что с ней сотворили долгие годы при дворе и военная служба. Тонкая кожа, озлобленные синие глаза, словно буран в водах Каспии, под которыми покоились глубокие синяки и впадины, изрезанное тело и острые скулы.

— Я — Миракал Кора Лорин, дитя Древних и вестница пророчества. — Амантея слегка вздрогнула от упоминания старинных свитков.

Может никто из присутствующих и не обратил внимание на её реакцию, но Клауд настороженно провёл по её руке.

— Она ничего не сделает, — тихо прошептал он. — Ты неприкосновенна.

— Я в этом не уверена, — Амантея встретилась с ледяным взглядом сестры, стараясь не трястись и не искать поддержки в ком-то. Они были одной крови, а потому та не стала бы ей вредить. Так Амантея пыталась успокоить своё грохочущее сердце и стучащие зубы.

— Как последняя из клана Лорин, я даю своё слово — я буду защищать королевскую корону и её детей, прокладывая им светлое будущее.

— Да будет так! — в один голос сказала вся толпа в зале и под потолком заклубились тысячи маленьких огоньков. Все лианы и переплетения растений, что росли наверху пришли в движение, скидывая с себя листву. На старых сухих ветках начали появляться новые почки, покрывая зеленью весь тронный зал и центральные столбы.

— Что это такое? — удивлённо спросила Амантея, когда Клауд проводил её к трону.

— Так у нас выглядит церемония принятия короны и власти. Поскольку до этого я был один, а в Катриаре важно единство двух сердец, то корону я принять не мог. А вот с властью попроще, это скорее бумажная волокита, чем магическая. Но когда правители принимают корону, зал сбрасывает листья и начинает цвести заново, ознаменовав новое начало. До сегодняшнего дня, тронный зал покрывали растения, что расцвели в день коронации моих почивших матери и отца, — он грустно улыбнулся. — Кажется, вот и пришло моё время становиться взрослым.

— Я не знала о таких традициях, — неумело посочувствовала Амантея. — Видимо, этот день стал ещё хуже, чем был запланирован.

— Нисколько, — Клауд мило ей улыбнулся, позволяя девушке первой занять трон. — И ты не могла знать о таких традициях. Этот зал, — он обвёл его рукой. — Часть королевского наследия Катриары. Фактически семейная реликвия.

— Могу я задать вопрос? — Амантея неуверенно поёрзала на троне, понимая, что весь зал таращится на них с королём.

— Твоё любопытство безгранично, госпожа Валиас, — он слегка усмехнулся, отдавая музыкантам и гостям знак, знаменующий начало торжества. — Спрашивай, солнце империи.

— Почему она не опустилась на колени? Твоя тётя и Кальях Варе поступили иначе.

— Древние не опускаются на колени. Для них это очень значимый факт. Когда кто-то из Древних опускается на колени, это значит, что он признаёт главенство и статус другого. Фактически таким образом они отдают свою душу во служение другому Древнему. Многие из них совершали такой ритуал на свадьбе, опускаясь на колени перед своей парой. А другая часть становилась на колени перед покорителями, позволяя им править на занятых территориях. И пусть твоя сестра по большей части человек, но в ней течёт остаток крови тех, кто уничтожал миры и создавал их заново. Ей негоже опускаться на колени даже перед мной.

[1] В переводе с наречия Древних — всё время в дерьме, только глубина меняется.

Глава 15. В тени колонн

— Мне стоит в очередной раз повторить насколько твой сегодняшний поступок был опрометчивым? — Хелена стояла за одной из колонн, скрывающей от глазеющих зевак, медленно потягивая сигару и запивая едкий дым алым вином. В последнее время её дурное пристрастие брало над ней верх, и девушка курила по несколько раз за неделю. Госпожа морей не комментировала выходки своей подчинённый, но иногда всё-таки бросала в её сторону недоверчивые взгляды. В нынешний вечер Хелена царствовала. Поступок Миракал позволял ей знатно поиздеваться над Госпожой морей, не испытывая в дальнейшем магических терзаний. Она была похожа на хищницу, что загоняет добычу в угол и наслаждается процессом. Вино тоже играло ей на руку, окрашивая и, без того красные, губы в цвет крови. — Или такое поведение в Доме вод признаётся образцовым?

— Может ты заткнёшься наконец-то? — недовольно возразила Миракал, потирая звенящие виски. Да простят её Боги, но сегодня она действительно дала слабину. — Я уже тысячу раз принесла свои извинения.

— Если бы Стефан не контролировал тебя, прячась в твоей тени, то Госпожа морей в момент клятвы рухнула бы на пол и несла бессвязный бред.

— А почему бы и нет? Или в нашем отряде это дозволено только тебе? — бросила Миракал, понимая, что повелась на провокацию этой бестии.