Читаем IMPEDIMENTUM полностью

Артем резко провернулся вокруг своей оси, пытаясь в очередной раз засечь невидимого наблюдателя. Но вокруг был лишь лес, живущий своей размеренной жизнью, и ощущение чего-то присутствия не пропадало. Последние несколько километров оно наоборот становилось все сильнее и сильнее. Поэтому продолжая двигаться дальше вглубь леса, Артем не выпускал из рук свой верный карабин. По его подсчетам он преодолел почти двадцать семь километров лесной чащи, держа направление строго на север. Свечение он больше не наблюдал, да и как его увидишь сквозь плотные ряды высоченных деревьев. Но чем дальше он продвигался, тем настойчивее и злее его ощупывали чьи-то полные ненависти глаза и Борисов подсознательно понимал, что это знак, того что он приближается к своей цели.

Из-за постоянного напряжения и активизации всех своих чувств лесник не заметил, как вышел на просторную поляну, но он сразу понял, где находится. В этой части леса находилось несколько больших полян, довольно ровной округлой формы и примерно одинаковых размеров. Но главной их особенностью были дубы, росшие практически по центру каждой. Артем бывал на самой восточной поляне вместе с одним из местных охотников вовремя первого дальнего похода, когда он только знакомился с лесом и его окрестностями. Тогда Борисов заинтересовался странным расположением полян, ему даже пришла в голову идея об их искусственном происхождении. Но ни охотники, ни местные жители ничего толкового не рассказали. Только байки и явно вымышленные истории, при этом каждый называл эти места по-разному. Кто-то – ведьмины круги, кто-то – следы дьявола, короче полная ерунда. Артем, в конце концов, решил не забивать себе голову местным фольклором и благополучно обо всем забыл. А сейчас, по всей видимости, он вышел к одной из центральных странных лесных прогалин.

Тяжелый взгляд стал еще ощутимей, он как стальной небесный пресс пригибал к земле, казалось, еще немного и позвоночник не выдержит нагрузки, и с треском, как сухая ветка, переломится. Но резко и неожиданно давление пропало, и Артем почувствовал себя как ныряльщик, поднявшийся на поверхность с большой глубины. С облегчением вздохнув и вытерев пот со лба, он закинул карабин на плечо и осмотрелся.

Поляна, на которую вышел лесник, была самая крупная из всех. Диаметр ее навскидку составлял где-то метров семьдесят, примерно по центру, как и на других полянах, рос дуб. Дерево было настолько огромным, что Артем даже примерно, не мог оценить его высоту, ствол же старого гиганта был необычайно широким, наверное, понадобилось бы несколько человек, чтобы полностью обхватить его. Помимо дерева, на поляне росла только трава. Густая, темно-зеленая она доходила почти до колен и скрывала землю своим шелковистым одеялом. Аккуратно ступая, Артем направился к дубу и тут же почувствовал странный запах. А точней не один, а какую-то непонятную смесь. Принюхавшись, он выделил для себя аромат мяты и вонь тухлых яиц, были еще какие-то составляющие, но определить их Борисов не смог. Главная странность заключалась в том, что запах шел не из какого-то конкретного места, он был, как будто рассеян в воздухе и имел переменную интенсивность, то практически не чувствовался, то был настолько сильным, что, казалось, ощущался физически.

–Что-то многовато непонятных странностей для одного дня, – приближаясь к дубу, подумал Артем.

Но подойдя к дереву, он понял, что происходящее ранее – это только начало, при том, начало чего-то очень нехорошего и до жути загадочного.

Первое, что бросалось в глаза, это с десяток небольших, идеально круглых проплешин на земле вокруг дерева. Они располагались хаотично, какой-то системы не наблюдалось, но главное, не понятно было их происхождение. Мало того, что они были все одинаковы, так к тому же складывалось ощущение, что трава с них просто исчезла в один миг, обнажив лесную почву.

–Уж, не отсюда ли било ночное свечение? – промелькнула мысль в голове Артема.

Правда, тогда все равно не понятно, что, оно из себя представляло, короче говоря, не хрена не понятно. Но это была только первая из странных и необъяснимых находок.

Обходя дуб по кругу, и рассматривая загадочные проплешины, Артем наткнулся на одну, имеющую явное отличие – в ней находилось костровище. Костер тут был явно большой, слой пепла был в палец толщиной, единственное, что вводило в ступор полное отсутствие углей, даже самых маленьких. К тому же, эта проплешина имела еще одно отличие от других. В ее центре находилось небольшая сантиметров сорок пирамида из костей. Присмотревшись, Артем понял, что она составлена то ли из волчьих, то ли собачьих костей, точнее определить было сложно. Сама же загадочная пирамида была очень искусно сложена, косточка к косточке, казалось, что все ее зловещие детали скреплены между собой каким-то хорошим раствором. По крайней мере, сооружение на вид было достаточно крепким и от легкого прикосновения не развалилось.