Читаем Игры Старших полностью

Игры Старших

Опытный образец многоцелевого истребителя Су-57, оснащенного генератором маскировочного поля, Никифоров уже видел и даже на нем летал, а теперь, похоже, и наземным войскам будет чем встретить непрошеных гостей. Вопрос лишь в том, сколько техники удастся модернизировать с помощью инопланетных систем защиты и маскировки, и хватит ли этого количества для того, чтобы остановить врага.

Уже после посадки к Никифорову подошел генерал, которого он совершенно точно где-то уже видел, но никак не мог вспомнить, где и когда.

— Подполковник Никифоров? Генерал-майор Васнецов, военная разведка. Можно вас на пару слов?

— Так точно, — Никифоров с интересом посмотрел на разведчика.

— Насколько хорошо вы освоили имперскую технику?

— Двести часов налета на «Моргенштерне» в различных метеоусловиях. Три выхода в космос на околоземную орбиту, — пожал плечами подполковник, — Думаю вы это и так знаете.

— Знаю, — не стал спорить Васнецов. — Меня интересует, готовы ли вы к длительному космическому полету?

— Насколько длительному?

— Полтора месяца на полет до цели и обратно.

— Не такой уж и длительный, но штурмовик на это не рассчитан.

— Я и не говорил о штурмовике. Он понадобится только на завершающей стадии операции. Основной полет будет проходить на одном из кораблей, доставивших грузы на орбиту земли.

— Я готов, — в голосе Никифорова не прозвучало даже тени сомнений, а на лице появилась легкая улыбка. — Еще в детстве хотел попасть в отряд космонавтов, но как-то не сложилось.

— От судьбы не уйдешь, — усмехнулся Васнецов.

— Куда и когда?

— Безымянная карликовая планета. Почти тысяча астрономических единиц от Солнца. На ней нужно установить маяк, совмещенный с импульсным направленным передатчиком малой мощности, после чего, не задерживаясь ни одной лишней минуты, отправиться обратно.

— Выглядит не слишком сложно.

— Зато очень важно. И, само собой, совершенно секретно.

— Справлюсь.

— Не сомневаюсь. Будь иначе, я бы к вам не обратился.

20 июня 2029 года

1000 астрономических единиц от Солнца.

Окрестности безымянной карликовой планеты.

Пустое и темное пространство вздрогнуло и осветилось тремя бледными вспышками, выпустив из гипера два корабля Независимой Торговой Гильдии и сопровождающий их корвет.

Владелец этого небольшого конвоя никогда бы не выбрал столь неудобный маршрут для полета в центральные области Империи, но его настойчиво попросили уважаемые партнеры, сопроводив свою просьбу щедрой компенсацией расходов, связанных с потерей времени и дополнительными затратами на топливо и вознаграждение командам кораблей.

Ничего сложного от торговцев не требовалось. Убедившись, что выход из подпространства произошел в нужной точке, корвет выпустил в космос небольшой герметичный контейнер. Что в нем находится, никто на борту трех кораблей не знал, да и особого интереса у них это не вызывало. Серый Периметр давно научил своих обитателей не интересоваться чужими секретами, если это не сулило серьезной прибыли. Целее будешь.

Через пару недель, возвращаясь обратно в пространство Периметра, корабли НТГ вновь должны были совершить промежуточный выход из прыжка в этой ничем не примечательной точке пространства и подобрать контейнер, после чего вернуть его заказчику этой необременительной, но неплохо оплачиваемой услуги.

Через неделю после ухода конвоя, в контейнере, неподвижно висящем в пространстве, активировался передатчик, отправив короткий узконаправленный сигнал в сторону двигавшейся по своей орбите безжизненной каменной планеты. Через несколько минут с ее поверхности пришел такой же краткий ответ. Всё оставшееся до прибытия кораблей НТГ время контейнер не проявлял никакой активности. Сразу после получения сообщения микропринтер распечатал на небольшом листе пластика последовательность символов, на первый взгляд казавшуюся хаотической и бессмысленной, после чего из небольшого металлического баллона во внутреннее пространство был впрыснут специальный реагент, и в течение нескольких минут вся электронная начинка контейнера распалась в прах. Пластиковый лист при этом ничуть не пострадал.