— Я понял тебя, подполковник Вершинин, — как можно более невозмутимо произнес Герранд. — Что ты хочешь взамен?

— Мне нужно не так уж много, — человек снова оскалил зубы в странной гримасе, — В обмен на ваши жизни и корабли я хочу, чтобы гильдия бейтанских наемников расторгла контракт на уничтожение станции «Бийс-Внешний». Таже вы должны компенсировать ее владельцу все убытки и расходы, связанные с двумя вашими нападениями, и заключить с господином Лу-Бунком публичную сделку, согласно которой ни один бейтанский корабль в течение ближайших двадцати лет не будет атаковать корабли и коммерческие пустотные объекты, принадлежащие ему и еще четверым людям, которых он укажет дополнительно по своему усмотрению.

— Это действительно не так уж много, — задумчиво произнес Герранд, не считая нужным торговаться в подобной ситуации. — И ты ничего не хочешь лично для себя, подполковник Вершинин? Никаких гарантий, никаких денег?

— У меня контракт с господином Лу-Бунком, альфа. Всё, что нужно, он выплатит мне сам. А что касается гарантий… Я не считаю себя врагом Единения Бейтанов и скромно надеюсь, что наша сделка, если, конечно, она состоится, станет тому ярким подтверждением. Думаю, ты понимаешь, что я просто делал свою работу, так же, как и ты.

— Я понимаю, — кивнул Герранд, глядя в глаза человеку.

— Жду твоего ответа, альфа.

Герранд прекрасно понимал, что вновь ставит свою карьеру, а возможно и жизнь, на тонкую грань, по одну сторону которой лежит лестница в небо, а по другую бездонная пропасть, но он уже успел привыкнуть нести на себе ответственность за сложные решения, и, подавив рвущееся из глотки рычание, он произнес ровным спокойным голосом:

— Я, Герранд, альфа сводной эскадры, говорю от имени Единения Бейтанов. Подполковник Вершинин, Единение официально принимает твои условия. В течение двух минут запись соответствующей части наших переговоров будет скреплена цифровой подписью командующего эскадрой и передана по гиперсвязи открытым кодом. С этого момента публичная сделка вступит в силу.

Глава 10

26 декабря 2028 года

Москва. Улица Гризодубовой.

Комплекс зданий Главного управления Генерального Штаба вооруженных сил Российской Федерации.

Рабочий день давно закончился, но генерал-майор Васнецов всё еще оставался в своем кабинете. Имперцы окончательно покинули Солнечную систему и, судя по всему, в ближайшее время возвращаться не собирались. Их откровенно поспешный уход вызвал у руководства страны массу вопросов, и аналитики ГРУ уже который день пытались собрать из многочисленных недомолвок и нюансов поведения партнеров по переговорам хоть какую-то внятную картину происходящего. Получалось не очень.

Генерал потянулся к очередной чашке кофе, надеясь хоть немного взбодриться, когда телефон пронзительно заверещал сигналом экстренного вызова.

— Васнецов, — бросил в трубку генерал-майор.

— Докладывает майор Логов. На частоте, зарезервированной за подполковником Вершининым, только что получен сжатый информационный пакет. Узконаправленная передача с орбиты. Пакет содержит два сообщения. Оба адресованы вам. Прошу подтвердить готовность к приему данных по защищенному каналу.

Васнецов подтянул к себе планшет и несколькими движениями пальцев активировал систему шифрования.

— Готов принять пакет.

— Отправляю.

Генерал открыл полученный файл и с минуту внимательно изучал полученную информацию. Прочитав второе сообщение, подписанное коротким именем Силх, он неопределенно хмыкнул, протянул руку к аппарату спецсвязи и медленно снял трубку.

Абонент ответил на третьем гудке.

— Товарищ верховный главнокомандующий, докладывает генерал-майор Васнецов. Только что получено сообщение от подполковника Вершинина. Информации немного, но она позволяет сделать вывод, что внедрение прошло успешно. Операция «Контрабандист» вступила в активную фазу.

28 декабря 2028 года

Серый Периметр. Система тройной звезды Бийс.

Пустотная станция «Бийс-Внешний».

— Они выполнили все условия, подполковник, — довольно улыбнулся Лу-Бунк, потягивая из высокого бокала ореховый клю. — Скажу честно, я боялся, что бейтаны попытаются нас кинуть, ссылаясь на то, что этот их альфа не имел соответствующих полномочий на заключение публичной сделки. И очень хорошо, что я ошибся. Видимо плохо я знаю психологию этой расы, ну да теперь это не так уж важно.

— Да, не удивлюсь, если альфа Герранд действительно взял на себя слишком много, но, видимо, руководители Единения сочли невозможным бросать тень на свою репутацию, и так уже слегка подмоченную предыдущей неудачей. Не удивлюсь, если у себя, за закрытыми дверями, они его примерно накажут, хотя кто знает? Могут и наоборот продвинуть по службе.