Читаем Игры Старших полностью

— Вот и я тебе тоже точно не скажу, но это сотни миллионов, никак не меньше. А теперь представь, что бы произошло, если бы танланы все-таки смяли орбитальную оборону.

— Десант на планеты?

— Не просто десант. Начали бы они с орбитальной бомбардировки. Дальше рассказывать? Вот и я думаю, что дальше тебе и самому все понятно. А теперь пересчитай это в потенциальный ущерб экономике, и это я еще молчу про жертвы среди местного населения. Наместник императора — достаточно трезвомыслящий человек, и все эти расклады понимает куда лучше нас с тобой и даже, пожалуй, лучше Трия, так что долго спорить он не станет и примет те цифры, которые ему ненавязчиво предложит адмирал.

— Это ощутимо меняет расклад.

— Естественно. Вот только не обольщайся, на все твои планы денег все равно не хватит. О покупке корабля тебе беспокоиться не придется. Силы самообороны Дельты Миоби с удовольствием продадут тебе малый десантный транспорт с консервационных складов. Он, конечно, не новый, но прошел модернизацию и даже имеет на борту два десантных бота и… — Корра улыбнулась и сделала эффектную паузу, — аэрокосмический штурмовик «Моргенштерн» для прикрытия ботов при высадке.

— Адмирал знал, чем можно меня порадовать, — усмехнулся Виктор.

— Однако без неприятного «но» все равно не обойдется. Пушки и ракеты с корабля, ботов и штурмовика будут демонтированы. Как я уже говорила, оружие тебе придется покупать за пределами Империи, и выложить за них тебе предстоит весьма изрядную сумму, так что с чем ты останешься в итоге, я тебе сказать не могу, но вряд ли это будет сумма, достаточная для реализации твоих планов. Добывать недостающие средства тебе придется в уже на месте, в пространстве Серого Периметра.

— А команда? Мне ведь понадобятся пилоты для ботов и малого транспорта.

— Сейчас на Миоби-4 и других планетах сектора Флея болтается немало демобилизованных пилотов, призванных во время конфликта с танланами и пока не придумавших, чем им заняться дальше. Если поторопишься, у тебя будет неплохой выбор.

— А ты?

А что я? — Корра грустно улыбнулась. — Виктор, ты классный и мне с тобой просто замечательно, но у меня контракт. Семь с половиной лет, из которых прошло меньше половины. Меня никто не отпустит из армии, это просто невозможно, разве что по состоянию здоровья, но это проще совсем убиться, чем довести себя до демобилизации по такой статье.

— И что, никаких вариантов?

— Варианты есть всегда. Вопрос, как обычно, лишь в цене, которую ты готов платить за свое решение. Империя вытащила меня из той дыры, в которой прошло мое детство, вложила в мою подготовку немалые средства и теперь имеет на меня вполне определенные планы, и это справедливо. А еще я давала присягу императору. В моем случае отказ от выполнения контракта приравнивается к дезертирству. В мирное время — спецколония и принудительные работы на благо Империи на какой-нибудь радиоактивной планетке сроком лет на десять, в военное — сам знаешь.

— А если мы…

— Не стоит, Вершинин, — мягко прервала Виктора Корра. — Не нужно задавать мне вопросы, на которые я все равно не смогу ответить, по крайней мере, сейчас. Давай лучше сменим тему. Я еще не всё тебе рассказала из того, что мне поручил адмирал.

2 декабря 2028 года

Рукав Персея.

Условная граница Протектората Старших и области пространства, известной в определенных кругах, как Серый Периметр.

Пятый прыжок от стационарного портала, расположенного в окрестностях Альфы Жирафа вывел корабль Виктора к тройной звезде Бийс, уже не считавшееся частью Протектората.

Никаких официальных границ у пространства, контролируемого Старшими, никогда не существовало, однако на картах галактики их все же предпочитали обозначать, и стоит отметить, что картографы имели для этого веские основания. Область влияния древней расы можно было довольно легко отследить по сети стационарных порталов.

Ни одна раса в галактике, кроме Старших, не владела технологией создания гиперворот, и по осторожным оценкам ученых Империи, в ближайшее столетие освоить ее никому из них и не светило. Мало того, существовало сугубо неофициальное мнение, что и сами Старшие могут в лучшем случае обслуживать и ремонтировать существующие порталы, но не создавать новые. Мнение это подтверждалось тем, что ни одних новых ворот за время существования Протектората открыто не было, зато разведчики и авантюристы, на свой страх и риск исследовавшие пространства Серого Периметра, уже не раз натыкались на заброшенные порталы, как правило, имевшие значительные повреждения. Все это наводило на мысли, что когда-то раса Старших контролировала, как минимум, всю галактику, а может быть и Магеллановы Облака вместе с Туманностью Андромеды, но это были всего лишь домыслы, распространение которых власти Империи, да и всех нечеловеческих рас тоже, не слишком одобряли.