Читаем Игры Старших полностью

Что творилось в кабинах истребителей и торпедоносцев танланов, Виктор, конечно, не знал, но противник быстро понял, что что-то пошло совсем не так, как было задумано. Атака эскадрильи мастер-капитана Гиса практически захлебнулась, но три из четырех истребителей лид-майора Лоя, сумели пережить ракетный удар и прорвались-таки к строю торпедоносцев, продолжавших стремительно сближаться с «Адмиралом Риком».

В окне управления ракетным оружием Виктор уже какое-то время видел две прерывисто мерцавших пиктограммы, извещавших пилота о том, что системы наведения обеих ракеты «Моргенштерна» успешно захватили торпедоносцы танланов. Выждав еще несколько секунд, Виктор отправил их к целям и тут же о них забыл.

Тактическая голограмма бесстрастно отображала неприглядную картину битвы. Пока Вершинин отбивал ракетную атаку танланов на группу Лоя, противник успел почти полностью разделаться с Кертом, Тиком и обоими их ведомыми. Из четырех имперских истребителей уцелела только машина Тика, и сейчас мастер-лейтенант крутился среди танланов, пытаясь вырваться из смертельной карусели. В какой-то мере ему все-таки повезло. Противник быстро сообразил, кто именно виновен в срыве их ракетной атаки, и, бросив преследование недобитого и, практически, неопасного для них имперца, они бодро рванули к штурмовику Виктора.

Схватиться в открытом бою с шестью противниками Вершинину совершенно не улыбалось. Набранная скорость и расстояние до танланов позволяли ему уклониться от схватки, что он немедленно и проделал, заложив вираж, выводивший его машину по крутой дуге обратно к «Адмиралу Рику». Истребитель Пино, весь бой державшийся рядом с «Моргенштерном» Виктора, немедленно повторил его действия. При этом Вершинину показалось, что в наушниках шлема прозвучал облегченный вздох мобилизованного в имперский флот гражданского пилота, совершенно не испытывавшего восторга от идеи сойтись в смертельной схватке с многократно превосходящими силами танланов.

— Торпедная атака! Двадцать семь целей! — Прозвучал на общей частоте ощутимо дрогнувший голос оператора контроля пространства, следившего за сражением из командного поста авианосца.

Волна торпед быстро приближалась к «Адмиралу Рику». Торпеда — гораздо более сложная и дорогая штука, чем те ракеты, которыми оснащаются истребители и штурмовики. Она заметно крупнее и имеет собственные маскировочные поля, силовой щит и системы радиоэлектронной борьбы. Фактически, это небольшой беспилотный истребитель-камикадзе, рассчитанный на полет в один конец. Все ее системы предельно форсированы. Ресурс их работы не превышает нескольких минут, зато в эти краткие мгновенья они выдают такую мощность и эффективность, которой не может похвастаться ни одна пилотируемая боевая машина.

Танланы недосчитались восьми торпедоносцев, один из которых точно был на счету Виктора, однако остальные машины успешно вышли на рубеж атаки и произвели залп. Отстрелявшиеся танланы какое-то время продолжали сближаться с «Адмиралом Риком», подсвечивая уязвимые точки авианосца излучением своих сканеров и помогая торпедам надежно захватить цели, а потом плавно развернулись и легли на обратный курс. Вершинина они уже не интересовали. Все его внимание захватили торпеды.

Мир для Виктора сузился до узкого сектора пространства, в котором словно бы сжавшись в ожидании смертельного удара рвался к уже сильно поврежденной пятой орбитальной крепости имперский авианосец, преследуемый роем торпед.

Краем сознания Вершинин отмечал, как в безнадежной атаке на линкоры танланов один за другим гибнут торпедоносцы и истребители «Адмирала Рика», как вспыхивает и раскалывается на две неравных части легкий крейсер пятой резервной эскадры, атакованный сразу тремя эсминцами танланов, как из последних сил пытаются пробить заслон противника выдвинутые в первую линию прорыва два имперских крейсера, уже лишившихся своего флагмана, потерявших силовые щиты, но все еще продолжающих бой, несмотря на многочисленные пробоины и тяжелые повреждения. Сражение было безнадежно проиграно, но сейчас для Виктора это не имело никакого значения.

— Торпеды противника в зоне эффективного огня, — доложил вычислитель, и Виктору показалось, что даже в вечно бесстрастном голосе ИскИна проявились какие-то эмоции.

Залп! В каком-то смысле торпеды оказались более удобными целями, чем ракеты истребителей. Несмотря на более высокую скорость, они не так резво маневрировали и предсказать траектории их движения Виктору было легче. Проблема заключалась в другом. Ионные пушки «Моргенштерна» не пробивали их защитное поле ни с первого, ни со второго попадания.