— Команда землян достигла своего минимума. Правда, возникла дилемма с одним из кандидатов, который экспроприировал чужие дисколеты, но будем милостивы и отпустим его с остальными. Команда землян покидает арену первого соревнования! — прогремел голос Великого Грига.

— Игоряха, снова обманули безносую! — выкрикнул Анатолий, подлетев к Игорю и хлопнув его по плечу с такой силой, что тот едва не повалился вперед.

— Ещё раз так вмажешь, и она таки утащит меня к себе! — ответил Игорь. — Мы-то обманули, а вот остальные… Я херею.

Дисколеты понесли людей к земле. Болельщики в головах провожали восторженным воем — каждый из них получил шанс на то, что его участник пройдет чуть дальше.

Дальнейшее Игорь наблюдал уже с края кратера. Под почти почерневшим небом с переменным успехом сражались две команды: черные и желтые. Меркурианцы оказались тверже и активнее, чем ловкие и юркие венерианцы. В итоге у представителей Меркурия осталось тринадцать человек, когда двенадцать людей в желтых доспехах спускалась вниз под горящей цифрой «три».

Венерианцы — 13

Меркурианцы безжалостно убивали во время игры, венерианцы отвечали им тем же, но у них не было Кусторима, на счету которого три желтокожих трупа.

— Поздравляем победителей первого соревнования Месяца Огня! — из лавы вновь возникло лицо Великого Грига. — Благодаря своей доблести и отваге они доказали право одного отправиться на свободу. Кусторим, ты волен выбрать любого из своей команды!

Чертова дюжина людей в черных доспехах выстроилась в линию, и великан начал двигаться с первого места. Он летел и всматривался в лица своих напарников. Наконец он принял решение и остановился возле худощавого подростка, который на протяжении игры оказывался чуть в стороне от основной массы играющих. Подросток хитрил и старался не подставляться под удары, сразу же перепасовывал, как только мяч оказывался у него.

— Я выбрал! — прогремел голос над кипящей лавой. — Домой отправится Гаррод.

Улыбка осветила лицо юноши, когда Кусторим протянул к нему свои лапищи. Юнец думал, что добрый великан всего лишь хочет снять с него шлем. Улыбка так и осталась на скуластом лице, когда шея хрустнула от резкого поворота. Кусторим перехватил обмякшее тело и поднял его над собой, будто штангу в армейском жиме.

— Гаррод отправляется домой! — с этими словами он швырнул тело юноши в бурлящий кратер. — В моей команде не место трусам!!!

— Что ж, пусть будет так! — после паузы проговорил Великий Григ. — Уважаемые болельщики и не менее уважаемые участники, я прощаюсь с вами до следующей игры. Доброго здоровья и долгих лет жизни.

Голова Великого Грига вспыхнула фейерверком разноцветных огней. Над вулканом будто зажглось маленькое солнышко. В его свете Гесдарь подошел к своим подопечным и кивнул на стоящие платформы.

— Летим, нам ещё нужно тренироваться!

Немного истории

Вам приходилось принимать решения? Не такие мелкие вопросики: сходить в магазин самому, кого-нибудь запрячь, или вовсе заказать еду по интернету. А крупные решения, связанные с нанесением кому-либо эмоционального удара? Вроде ухода из семьи, бросания подруги или друга? Тщательно взвешенные, выстраданные и выплаканные бессонными ночами решения?

Или было такое, что вы шли по улице и вдруг решили про себя, что в последний раз затягиваетесь сигаретой и больше никогда не потянете эту гадость в рот? Последняя стопка и больше ни грамма? Тоже решение, и насколько оно оказывалось верным — показывало время. Но эти решения связаны со здоровьем и всё, что бросается ради его улучшения по умолчанию считается верным, будь то отказ от сухомятки или посещения кафешек быстрого питания. А вот решения, связанные с эмоциональными откликами других людей, даются труднее. В тысячу раз труднее, чем отказ от курения.

С сигаретами гораздо проще — заставь свой мозг перестать думать о них и займи чем-нибудь руки. Правда, тут всплывает условный рефлекс «белой обезьяны». Если я вам скажу, чтобы вы даже не пытались представить себе белую обезьяну, то вряд ли перед вашим внутренним взором не промелькнет горилла, вывалянная в муке. Ваше внутреннее «я» настроено бороться как против чужого принуждения, так и против своего. И только твердое решение оставить что-либо или что-либо сделать может победить это коварное внутреннее «я».

Игорь Теплов решил оставить банду «Северных волков». Решение пришло сразу же, как только из комнаты вышел Хирург и вытер руки окровавленным полотенцем. Он в течение трех часов оперировал Жало, которому в живот попал выстрел из дробовика. Практикующий на дому «бандитский доктор» выгнал всех из комнаты, оттуда доносились разнообразные звуки: мат приходящего в сознание Жала; звякание металлических инструментов; тихое бурчание Хирурга на мальчишек, которым захотелось поиграть в войну.