Может, это сказалось нервное напряжение, может это недавняя вспышка гнева на слова Анатолия. Игорь и сам не понимал, почему сделал шаг вперед и поднял руку вверх. Он привык, что в их компании ведущим является Анатолий, но сейчас… Что-то надломилось внутри подобно ветке под тяжестью подтаявшего снега.

Нельзя так говорить о людях, которые стараются им помочь! Нельзя!

— Хм, мне показалось, что у вас другой лидер! Однако и Великому Григу свойственно ошибаться, — в голосе послышалась неожиданная вкрадчивость, какая появляется при разговоре с капризным ребенком. — И кого же отпустит новоявленный капитан команды землян?

Голоса в голове наперебой выкрикивали имена других кандидатов. Кого угодно, только не его самого. Интересно, а можно ли самому капитану сдернуть с этой смертельной вакханалии? Наверно нет, иначе Кусторим давно бы был на свободе.

— Домой отправится… — Игорь выдержал паузу, он видел, как расплылось в улыбке лицо его друга, товарища по несчастью и коллеги по соревнованиям на Играх Огня. — Домой отправится Траун.

Игорь с некоторым удовлетворением заметил, как на губах Бойца погасла широкая улыбка. Зато восторженный крик «серого человечка» заглушил разочарованный вой в голове. Траун пустился в пляс по полю. Своеобразная смесь «Комаринского» и «хип-хопа» заставляла его махать руками и выделывать коленца. Но сейчас было не до него.

— Ты чё, братуха? Совсем берега перепутал? Кого на волю отпускаешь? — почти прошептал Анатолий, но Игорь услышал.

— Так надо, ты ещё нужен на следующих соревнованиях, а эта гнида может и в спину ударить, — сплюнул Игорь.

— Интересный выбор. Сразу видно, что это сказывается влияние Гесдаря, мы все помним, как он на своих играх не отпустил брата, Кусторима! — взрыв голосов болельщиков поддержал слова Великого Грига. Гесдарь насуплено смотрел на Игоря.

— Мудак! Да это ты мне сейчас в спину ударил. Я думал, что мы с тобой братья, а ты… — Анатолий не договорил.

Его лицо побагровело, и он схватился за левую сторону груди. Боец пошатнулся, и его повело в сторону.

— Да ладно, харе придуриваться! — окрикнул Анатолия Игорь. — Мы ещё выкарабкаемся.

Чтобы не упасть, Боец попытался переставлять ноги, но оступился, запнулся, и фигура в окровавленных доспехах скрылась за краем зеленого поля. Гесдарь в тигрином прыжке попытался его перехватить, но не успел. Игорь смотрел на край, за которым только что скрылся его друг, товарищ по несчастью и коллега по соревнованиям.

Смотрел и ждал, что Боец сейчас подтянется, выпрыгнет, рассмеется и хлопнет Фару по плечу.

Скажет, что пошутил и тогда Игорь тоже скажет, что пошутил насчет Трауна, и что отпускает именно Анатолия.

Внизу раздался грохот взрыва…

— Неожиданный поворот! — прогрохотал в тишине голос Великого Грига. — Один из кандидатов на финал Игр Огня лишил сам себя жизни. Хм, как же быть? Ведь если мы сейчас отпустим Трауна, то…

— То-о-оха-а-а! — закричал Игорь и бросился к краю. На этот раз Гесдарь успел перехватить последнего из своих кандидатов. Он ударил Фару двухпудовым кулачищем в лицо. Взорвалась сверхновая и уже в полете, сквозь наползающую темноту, Игорь успел услышать голос Великого Грига.

— Пусть Траун уходит, не будем нарушать традицию. На следующем соревновании всех ждет очередной сюрприз!

Немного истории

Вам доводилось испытывать радость от возвращения домой? Когда вы возвращаетесь после долгого отсутствия и знаете, что вас ждут? Когда вы уже на лестнице начинаете глотать слюну от запахов, идущих из-под двери? Приходилось? А ведь всего-то обычный путь, какой вы делали раньше не раз — от машины до подъезда, от вокзала до калитки, от порта до двери… И только большой временной интервал разлуки с домом делает этот путь особенным. Наполняет его доброй теплотой и радостью.

И привычный ветер сразу швыряет в лицо родные запахи, и наклон земли стал чуть больше обычного — встань на самокат и он довезет до дома без отталкивания ногой. Птицы приветственно вам кричат, собаки гавкают и почтительно виляют хвостами. Люди кажутся такими добрыми, даже те, кто раньше не здоровался и не замечал вас. И не важно, какое время года на улице — вам оно кажется самым лучшим, ведь вы вернулись домой. Вернулись туда, где вас любят…

Игорь тоже думал, что в Нижнем Тагиле его ждали и любили. Ждали… но вовсе не те. Он вовремя успел присесть за джип, когда трое мужчин с бритыми затылками вышли из подъезда его дома и закурили. Вышли по-хозяйски, не скрываясь. Всё ясно — идти ему больше некуда. Мать с сестрой в одиночку не выручишь… Кидаться с двумя патронами на троих громил подобно самоубийству.