Читаем Игры Масок полностью

После секундного замешательства он взял себя в руки и поспешно выскочил из кафе, чуть не пришибив дверью Смирнова. Толстяк стоял у входа в кафе и доедал хот-дог, не рискуя войти внутрь вслед за Роговым и компанией.

– Кто твоя подруга? – поинтересовался он, слизывая с пальцев остатки кетчупа. – Крутая, я смотрю, на машине.

– Да так… – смущенно пожал плечами Алексей. – Старая знакомая.

Ему даже не надо было напрягаться, чтобы заставить себя покраснеть.

– А то я не видел, – ухмыльнулся толстяк. – Не думал, что ты такой популярностью у девушек пользуешься.

В кармане у Селина завибрировал телефон, и заиграла мелодия из «Секретных материалов».

Экран вновь сообщил, что номер не определен.

– Да, Машкин. Все шифруешься?

Алексей кивнул Смирнову, и они неторопливо двинулись в сторону университета.

– Привет, Лешкин. А что делать? Поклонники достали, я никому свой телефон не даю.

– Ха! Если кончатся деньги, буду знать, чем можно подработать – продам твой номер поклонникам по баснословной цене.

– Смотри у меня, – хихикнула Машка. – Обижусь – отрежу что-нибудь ценное. Ты ведь меня знаешь.

Алекс вспомнил, что умеет вытворять с холодным оружием эта, с виду хрупкая девушка, и невольно содрогнулся.

– О да, я тебя знаю! Все, молчу.

– Ладно, замяли. Слушай, я тут подумала… Давай с тобой на полчасика пораньше встретимся, поболтаем. Несколько месяцев уже не виделись.

Алекс прикинул предполагаемое время встречи с «Тиграми».

– Почему нет.

– Тогда, как обычно, в половину восьмого.

– До встречи, Машкин.

Они частенько сидели в кафешке недалеко от зала, как до, так и после тренировок. Когда-то, казалось бы, очень давно… А ведь прошел всего лишь год.

– Ты никак с девушкой говорил? – удивленно спросил Смирнов.

– Ну да, – буркнул Алексей, судорожно перебирая варианты ответов на предстоящие вопросы.

– Да ты прям ловелас! В кафе на него девушки вешаются, теперь на телефон звонят.

– Это ж…

– И не говори, что это сестра звонила, – хмыкнул Смирнов. – Как будто я не знаю, как ее зовут.

«Ах да, – опомнился Алексей. – Ведь именно это я и собирался сказать. Черт!.. Нервы, это все нервы».

– Ладно, тема закрыта, – неожиданно сказал Смирнов. – Твоя личная жизнь меня не касается. У меня к тебе другой вопрос. – Он заговорщицки понизил тон. – Ты не хочешь пойти в секцию единоборств?

Алексей вытаращился на друга и с трудом выдавил:

– Куда?!

«Сговорились они все что ли? – ошалело подумал он. – Сначала отец, теперь Смирнов…»

– А что? – Толстяк на всякий случай посмотрел по сторонам, будто боялся, что его подслушают. – Тебе не надоело, что тебя постоянно пинают эти придурки?

– Надоело, конечно, – вынужденно согласился Алексей. – Но насилие же не выход.

Почему-то произнося эту фразу, он чувствовал себя лицемером даже сильнее, чем обычно.

– Ты это им скажи! – раздраженно кивнул Смирнов в сторону кафе. – Я сегодня утром ходил на первое занятие…

– Так вот почему тебя на паре не было!

– Угу. – Смирнов испытывающе посмотрел на друга. – Так пойдешь?

Селин вздохнул.

– Прости, это не для меня.

– Ну и ладно, – неожиданно взбодрился толстяк. – Когда я научусь драться, то смогу и тебя защитить. Тренер сказал, у меня есть потенциал. Ты точно не передумаешь? Он классный мужик!

«Дурила, – раздраженно подумал Алексей. – Тренера всем новичкам так говорят… Точно дурила. Но если бы я не играл в пай-мальчика, то ему не пришлось бы учиться защищать себя».

Настроение окончательно испортилось. Последняя фраза толстяка и вовсе втоптала Алексея в грязь по самые уши.

– Не-е, – поморщился он. – Ты же знаешь, я не люблю насилие.

– Но в институте же ты занимаешься ушу, – напомнил толстяк.

Алексей пожал плечами.

– Это же тайцзи – гимнастика практически. Там нет ни спаррингов, ни жестких тренировок.

А Смирнов, кстати, вообще на физкультуру не ходил – здоровье не позволяло.

– Надо было другой стиль выбрать, – хихикнул толстяк. – Гадюки. – Он изобразил какие-то смешные пассы руками, копируя их из фильмов про кунфу. – Или лучше тигра…

– Только не тигра, – перебил его Алексей. – Терпеть не могу тигров.

С другой стороны, так ли плохо, что толстяк наконец-то нашел силы заняться спортом и научиться защищать себя? Сенсеич наверняка сказал бы что-нибудь вроде «не стоит помогать человеку, если он не хочет помочь себе сам».

Они еще некоторое время обсуждали фильмы о боевых искусствах, а потом началась пара, и стало не до того.

В жизни студентов низшего уровня пищевой цепи одно из самых важных искусств – филигранное исчезновение из института раньше всех остальных студентов. Именно это и проделал Алексей, предварительно отпросившись у преподавателя, чтобы уйти на десять минут пораньше.

Пора!

* * *

Алекс вышел из университета неторопливым шагом, но внутри у него бушевала настоящая буря. Он чуть ли не трясся в предвкушении предстоящей игры. «Зомбятник» был одним из множества экстремальных игр, постоянно придумываемых паркуристами для развлечения и отдыха.

Он с силой сжал кулаки.

Ворон мне ответит за вчерашнее. Я его втопчу в грязь по самые уши!