Как пить дать ждали, что мы начнем допытываться, каким образом они исхитрились. Но мы их ожидания обманули, бросили добытчиц в нашем кабинете и отправились на доклад к начальнику.

Доклад Кирпичникову занял гораздо меньше времени, чем общение с Малышкиными, по окончании которого Игорю было велено оставаться в конторе, а мне — созвониться с Галей и, прихватив сестриц и нашего Славика Цветкова, отправляться на квартиру Желтухина. Славик понадобился как спец по компьютерам и в том числе как ловкий взломщик паролей.

— С самого начала надо было наведаться домой к журналисту и посмотреть, что у него в компьютере припасено. Это наша оплошность.

Гена сказал: «наша оплошность», причем не столько сердито, сколько досадливо. Но у меня отчего-то нехорошо зацарапало в груди. Чуть позже я поняла, что это моя хваленая интуиция оскалила острые зубки.

…Как оказалось, моя небольшая машина не слишком подходила под габариты Малышкиных. Пока мы ехали до телестудии, где нас ждала Галя, все было еще ничего. Марина уселась рядом со мной, а Ира с худеньким Славиком вполне сносно уместились на заднем сидении. Но когда туда втиснулась еще и Галя, я подумала, что, будь она на размер больше, у моей машины покорежило бы бока. Ирка, которая занимала не меньше половины заднего сидения, принялась стонать, дескать, ей нечем дышать, но на это получила мой ядовитый совет: либо резко похудеть, либо вытряхнуться из машины, либо умолкнуть навсегда. Ирка ныть перестала, но зато принялась обиженно сопеть. Можно подумать, я обязана была лимузин под ее задницу подогнать.

Если одна из сестриц заныла, то вторая обязательно должна была ей компанию составить. В машине-то Маринка смолчала, зато, когда мы уже подошли к двери Севиной квартиры, она не утерпела и пару раз вякнула. Видите ли, с чего это вдруг Галя так долго с замком копается.

— Заедает, — буркнула Галя. — Давно предупреждала Севку.

Квартира у Желтухина была самая обычная: однокомнатная малогабаритка, да к тому же с минимумом мебели. А если учесть, что, вопреки моим ожиданиям, здесь царил почти образцовый порядок, то тут даже карандаш не мог просто так затеряться. Здесь все было на своих местах за исключением… ноутбука.

Глава 9. Игорь

Утром перед работой я заглянул в киоск, где продавали газеты. То, что мне было надо, я увидел сразу — на лотке, плотно застланном всякой периодикой, «Городская газета» смотрелась достаточно выигрышно, потому как лежала на самом заметном месте. Похоже, у продавщицы был наметанный глаз, который сразу выцепил броский товар по одному лишь броскому заголовку, напечатанному крупным шрифтом на первой странице: «В борьбе за пост мэра бесследно исчезли уже два человека. Кто следующий?»

Этот пространный заголовок, яркий сам по себе, венчал небольшую по размеру, но большую, если говорить о шрифте, заметку. Я не отказал себе в удовольствии прямо здесь, у лотка, прочитать ее еще раз:

«Такое в нашем городе происходит впервые. Предвыборная борьба за пост мэра приобретает загадочные, если не сказать — пугающие, черты.

Несколько дней назад бесследно исчез журналист Всеволод Желтухин, который работал в избирательном штабе кандидата на пост мэра Никиты Шелеста. А вслед за ним буквально у порога собственного дома пропал руководитель этого штаба Валерий Сокольников. Где находятся оба эти человека, неизвестно до сих пор. Зато известно, что родственники и близкие люди пропавших обратились за помощью в одно авторитетное детективное агентство в расчете на то, что частные сыщики, в отличие от их коллег из правоохранительных органов, рискнут заняться делом, которое явно носит политическую окраску.

Ссылка на политическую подоплеку, на наш взгляд, вполне обоснованная. Всем известно: успех любого претендента во многом определяется действиями его ближайшего окружения. И если вдруг пропадают ведущие члены какой-то команды, резонно предположить, что это может быть выгодно членам другой команды.