Действительно, течение все явственнее тянуло меня туда – в громадную черную пещеру. Сильнее, сильнее, еще сильнее… С каждой секундой вода все быстрее устремлялась в пасть осьминожьего бога. Ктулху дышит ртом, а не жабрами, как обычные осьминоги – все-таки он не имеет ничего общего с моллюсками, просто внешне похож. Да и то только голова.

– Ктулху дышит очень медленно, – просвещал меня Рабан, пока я боролся с течением, что есть мочи загребая всеми руками и распахнув крылья парашютом. – Семь-восемь минут – вдох, потом трехминутная пауза, а за ней выдох.

Я кое-как догреб до ближайшего ротового щупальца и вонзил в него когти, уцепившись, как белка за дуб. Разумеется, Ктулху моих потуг даже не заметил – он не заметит, даже если я отрежу это щупальце под корень. Хотя проще будет спилить корабельную сосну пилочкой для ногтей…

– Патрон, бросай, пока вдох не закончился! – завопил Рабан. – Или хочешь еще четверть часа ждать следующего?!

Этого я не хотел. Пузырек с магическим порошком был извлечен из кармана, и я направил луч фонарика прямо в рот Ктулху – прикинуть, куда удобнее будет кидать. Нижние и средние руки по-прежнему крепко удерживали ротовое щупальце – меня тащило с такой силой, что я почувствовал себя хомячком, затягиваемым в пылесос.

Но все-таки – сначала открыть или бросать так?! Ну почему, почему я не попросил у миледи более подробных инструкций?! Может, прямо сейчас прыгнуть на Девять Небес, а потом обратно?..

– Патрон, не надо! – испугался Рабан. – Я не смогу вернуть тебя точь-в-точь в то же место! А вдруг мы приземлимся внутри Ктулху?!

Ладно, примем соломоново решение – вытащим пробку наполовину. Вот так, чтобы еле держалась, чтобы выскочила от первого же толчка. Тогда Ктулху вдохнет полную порцию… но все-таки, почему так мало? Чем может помочь такая ничтожная пылинка?..

Я размахнулся со всего плеча и швырнул в пасть осьминожьего бога… фонарик. Перепутал руки.

– Патрон, ты меня разочаровываешь, – укоризненно сообщил Рабан.

Ну ошибся, с кем не бывает? Я проводил взглядом исчезающую во мгле искорку и повторил бросок. Теперь в зев Ктулху отправилось именно то, что требовалось.

Особых усилий прикладывать не понадобилось. Кидать вещи в воде, конечно, труднее, чем на воздухе, но спящий колосс сам втягивает в себя тысячи тонн жидкости – что ему еще одна крохотная капелька? Течение моментально подхватило пузырек и понесло все дальше и дальше… Поскольку он не светился, я почти сразу потерял его из виду – очень трудно что-либо разглядеть в такой мути. Но направление тут же сообщило – пробка все-таки вылетела. Ктулху получил свое снотворное.

Результат последовал незамедлительно. Ну, что-то, во всяком случае, точно произошло.

Течение стихло почти мгновенно – вдох прервался, не закончившись. Я нерешительно отцепился от ротового щупальца и сделал большой гребок – оставаться здесь уж точно не собираюсь. К тому же из исполинской пасти вода потекла в обратном направлении… а потом мне показалось, что содрогнулся весь океан. В сотне метров надо мной шевельнулось что-то огромное – зрачок Ктулху пришел в движение.

– ЛА-ЛА-РТУ?!!! – прогрохотал проснувшийся бог.

Глава 27

– Брррруэт!!! – невнятно булькнул я, увертываясь от ротового щупальца.

Безуспешно – его сосед ударил так, что я полетел, как торпеда. Несколько мгновений ужасного бурления сквозь мутную воду, не слишком успешная попытка сгруппироваться, притормозить полет… и меня впечатало в стену полуразрушенного здания. Хитин в затылочной части сухо треснул, и я впервые после превращения в яцхена почувствовал, что могу кивнуть.

Только как бы голова не отломилась…

Прямо вслед за этим в меня ударил еще сюрприз – Ктулху плюнул вслед. От души, что называется – ком густой чернильной гадости разворотил кусок стены, словно пушечный залп.

Теперь я понял, что испытывает стрекоза, встретившаяся с лобовым стеклом автомобиля… Правда, я все же покрепче – выдержал и даже не потерял сознания. «Наш малыш произнес первое слово…» – мысленно простонал я, медленно сползая в черную пропасть. Навалилась невероятная слабость. – «Я что, его разбудил?!»

– Только на мгновение, патрон, на одну секундочку! – торопливо успокоил меня Рабан. – Проснулся, ругнулся и снова заснул! Похоже, микстура была горьковата…

«Надо было сахара добавить… Какой же он злой спросонья, а?!»

– Ничего, он уже успокоился. Слышишь – опять посапывает…

«Слава тебе, господи, а я уж решил, что все пропало…»

– Рановато радуешься, патрон! Я бы на твоем месте убрался отсюда побыстрее!

«Дай передохнуть… отдышаться…»

– Ты не дышишь! Патрон, Ктулху не в восторге, что ты его отравил! Он здорово недоволен!

«Удивил… А что он мне сделает-то? Он же опять заснул, верно?»

– Он – ничего. А вот они…

Я кое-как отлепился от стены и погружение ускорилось. Но навстречу поднимались гроздья бледных пузырей… гейзер, что ли?