Читаем Ястреб в огне полностью

Предсказатель шел по центральному коридору боевого сектора Атланты А. Десятки информационных щупов, свисающих вдоль его спины, беспомощно волочились следом - гравитация в этой части станции была близка к земной.

Перед ним расступались военные, десантники, офицеры связи и пилоты - в штабах кипела жизнь. Клод, погруженный в вычисления, автоматически регистрировал встречных, распознавая имена, звания и назначения. Его белый костюм выглядел здесь чужеродно - предсказатели редко появлялись на нижней орбите. И еще реже ходили по коридорам в коммуникационных комбинезонах.

Он вышел на перекресток - пересечение четырех основных коридоров сектора. И некоторое время смотрел на точечные лампы на потолке, рассеянно моргая. Он никогда здесь не был, и чтобы переключиться на электронную карту станции, понадобилась почти секунда.

Затем он улыбнулся девушке-связисту, жмущейся к стене, чтобы не наступить на один из его щупов. И кивнул паре десантников, стоящих в символическом карауле у подъемника, выделяющегося зеленым квадратом на белом полу. Подъемник пришел в движение мгновенно - допуск Клода позволял ему появляться в командном центре наземных операций. Скорее устаревшая привилегия, чем действительная необходимость.

Центр располагался двумя уровнями ниже - большой зал с широким возвышением по центру, мерцающий переливами голографических экранов. Восемь боевых операторов замерли на оперативной платформе, перед объемными проекциями одной и той же картины - долины Хокса, увеличенной, отображенной схематически, смоделированной тактическими и вероятностными анализаторами.

Предсказатель тихо зашел за крайнюю консоль. И, не обратив внимания на напряженную тишину, установившуюся в зале при его появлении, положил ладонь на контактную поверхность, включаясь в информационный обмен.

Человек, сидящий в широком кресле в центре платформы, поднял руку в вялом приветствии.

- Решил зайти? - Спросил генерал Чикони. - Посмотреть, чего стоят твои маркеры в настоящем деле?

Его голос отдавал металлическими нотками. Разрушительный процесс в горле возобновился, и генералу приходилось пользоваться речевым синтезатором.

- Что, увидел такую угрозу программе, что даже переодеться не успел?

Клод рассмеялся, и тихий звук его смеха заставил замереть обслуживающий персонал платформы.

Генерал развернул свое кресло к предсказателю.

- Хочешь что-то сказать?

- Да... вы правы, как это ни странно.

Генерал смерил предсказателя взглядом, потом развернул кресло обратно, к двум экранам слева, на которые начали поступать данные Клода.

- Предсказание имеет ценность только в том случае, если его используют. - Трехмерная карта на экранах развернулась, с разных ракурсов демонстрируя центр долины, усыпанный тысячами цветных маркеров. - Вы же не хотите слышать. Операция провалена, генерал, но вы не видите даже этого. Программа в регионе потерпит крах, а Хокс устоит... Он уже устоял.

Карта Клода совместилась с картой на соседнем экране. Общие контуры совпали, и на мельтешение огоньков в тепловом диапазоне наложились тактические обозначения.

- Смотрите, генерал. Бой проигран, но что гораздо хуже - вы даже не дали мне возможности выяснить, почему...

- Кто-нибудь понимает, о чем он вообще говорит? - Спросил генерал.

- Эти данные, сэр. - Отозвался один из операторов. - Их тайминг сдвинут на полчаса вперед.

- Что?

- Это еще не случилось, сэр.

- Они хоть как-то похожи на правду?

- У нас пока недостаточно...

- Тогда выведите его отсюда к чертовой матери! - Генерал привстал на кресле. - Убирайся из моего штаба!

- Не сейчас, генерал. - Цветная карта заняла еще один экран, потом еще. - Есть одно предсказание, которое не касается операции на Земле. Не волнуйтесь, осталось всего несколько секунд.

- Какого...?

Экраны мигнули одновременно и погасли. Затем из их темных глубин всплыл сложный иероглиф - алый, точно раскрытая рана.

- Что это за хрень?

- Это внешний локдаун, сэр, кто-то блокирует зал...

- Кто?

- У него высший приоритет доступа, сэр.

- Приветствую, генерал Чикони. - Синтезированный голос, прозвучавший в зале, не выражал никаких эмоций. Просто набор звуков, записанных и собранных вместе. - Конклав считает необходимым отстранить вас от руководства операцией в связи с состоянием вашего здоровья. Я, как полномочный представитель Конклава, передаю коды контроля операции старшему предсказателю Клоду Ренуа, находящемуся на посту в своем...

- Я уже в центре, командор Рихтер. - Мягко сказал Клод. - Отсюда лучше видно.

Красный иероглиф мигнул.

- Отлично, Ренуа. Принимайте полномочия.

Генерал привстал в своем кресле.

- Отдаете операцию ему? Но он даже не военный!

- Распоряжением Конклава старший предсказатель Клод Ренуа временно производится в чин полковника ВКС. Вы хотите оспорить это решение, генерал?

- Я хочу, чтобы со мной говорил человек, а не электронная тварь!

- Все знают, что вы не любите предсказателей, Пабло. - Иероглиф снова мигнул. - Но не заходите слишком далеко. Оскорблять представителя Конклава - это похоже на бунт.

- Что?

- Покиньте командный центр, генерал... пока вы не сказали лишнего.