Читаем Ярость Севера. Книга первая полностью

Когда тьма совсем заволокла Герд и люди спокойно спали по своим домам, всеобщую тишину нарушил шум десятков лошадей и сотен грубых мужских ног. Ворота Герда со скрипом ржавых петель отворились, и в город ровной колонной въехало не менее сотни всадников, за ними вразброс около двухсот воинов. Воины северной Руси, наемники. Совсем недавно была война между поселениями в трех днях пути от Герда. Там двое конунгов не поделили земли и, один из них прибег к услугам наемников, которые с лихвой оправдали его надежды. Паль послал гонца еще на днях, чтобы он пригласил наемников в гости! Для них было велено, освободить целую улицу, все дома были натоплены и открытые двери выражали гостеприимство местного вождя. Воинов хорошо встретили и разместили по домам, а их вождь был приглашен в гости к Палю, где он сегодня и заночует. Специально для него, Паль велел заколоть свинью, которую запекли на вертеле с пряными травами! В главном зале поставили длинный стол, под который закатили и открыли бочку с хмельной брагой из ягод прошлого лета.

– Мой друг! Ты хорошо понимаешь наш язык? – обратился Паль к воину. К слову, Паль был очень высокого роста, широк в плечах и вызывал зависть у многих викингов. Но этот наемник, что привел в Герд столько воинов, был крайне, огромен. Гораздо выше Паля, одна его ладонь могла бы запросто закрыть все лицо конунга. Кулак не меньше головы крупного пса, словно молот. Тяжелый стальной молот. Говорил этот наемник очень низким голосом, глухой и громкий, словно громыхает гроза где-то над домом.

– Я хорошо понимаю тебя. – Отозвался наемник. – Зачем ты пригласил меня в свой дом?

– Меня зовут Паль, я конунг этих земель! А как зовут тебя, славный викинг? – Паль постарался выглядеть, простодушно и открыто.

– Я не викинг, конунг Паль. Я, как и мои воины, мы люди с Руси. Далеко отсюда. Зовут меня Солнцеслав – Славящий солнце.

Мужчина уселся за стол, сложил свой большой топор на лавку и подтянул к себе кружку, показывая всем видом, что пора бы налить, чего-нибудь выпить с дороги. Паль, недолго думая, щелкнул Пальцами и молодая девушка поднесла наемнику высокий глиняный кувшин с хмельной брагой. В знак уважения Паль выпил первый.

– Так вот. – Продолжил Солнцеслав, – Я не потерплю, чтобы нас сравнивали с вами. Мы не викинги и никогда ими не были, мы люди с северной Руси. Когда я еще был совсем маленьким, ваши люди нападали на наши поселения у рек, что впадают в холодные моря. Вы приплывали и убивали нас. Моей матери отрубили голову и после пинали ее, громко смеясь. Выродки. У нас ничего общего. И тогда, когда я был еще мал, вместе с другими молодыми мужчинами, мы стали объединяться и захватывать ваши драккары. На сегодняшний день мы делаем свои, но не такие как у вас, а еще лучше, быстрее и удобнее. Мы преуспели в этом деле куда лучше, чем какие-то там викинги. Именно ваши набеги повлияли на наше военное ремесло, и вот, сегодня мы здесь. Потому, что сами вы не в силах справиться с врагами. Не в силах одолеть даже самих себя. Травите друг друга как псы. Со мной здесь не меньше трехсот славных воинов. Еще на берегу в пяти днях отсюда лагерь с пятью сотнями мужчин, которые только и ждут моей команды. И по сему, зная мое отношение к вам, спрошу тебя, конунг Паль, какого хрена ты меня сюда позвал? – наемник громко стукнул пустой деревянной кружкой о дубовый стол, и тотчас молодая девушка подбежала к нему, наливая еще вкусной браги.

– Солнцеслав! Рад нашему знакомству. Дозволь, спрошу тебя, если вы так нас ненавидите, зачем тогда вы оказываете услуги наемников? – Паль подозрительно посмотрел на своего гостя и развалившись на лавке, стал медленно попивать хмельной напиток.

– Потому, что убивать вас просто так неинтересно. Давно уже северяне не ходят на Русь, чтобы убивать. Бывают, конечно, глупцы, что приплывают к нам, но из них никто не возвращается домой. Щедрые викинги дарят нам хорошее оружие, шкуры и корабли. Что до наемничества… Как тебе сказать то, конунг Паль. Понимаешь, дома нас ждут с богатствами. Но мы не воры и не такие как вы, что приходят и убивают. Мы получаем оплату, щедрую, за свою работу. Это куда правильнее, чем просто убивая воровать у беззащитных людей. Думаешь, я не знаю, что у тебя нет мужчин? Нас встретили одни старики. Да если бы я захотел, тут же отдал приказ сжечь тут все и забрать себе все что будет любо. Но ведь я этого не сделал и пока ты сытно кормишь моих людей, я готов выслушать твое предложение. Говори же, конунг Паль, зачем ты позвал меня к себе?

С этими словами, наемник очередной раз ударил пустой кружкой по столу. Через мгновенье в нее снова дополна, налили хмельной браги.

– Я хочу, чтобы наши народы перестали враждовать. У тебя славные воины, хорошие намерения и большой опыт. Но где вы были кроме нашей земли? Видели ли другие народы? Я хочу, чтобы ты со своими воинами отправился со мной в набег на Англию.

– Что я получу? – наемник уставился на Паля, уже слегка опьяненными глазами и крепко сжал кружку в руках.