Астрид обернулась назад. Город пылал в огне, кто-то стал поджигать дома. Драккары на заливе практически перестали гореть, криков стало меньше. Чувствовался едкий дым костров, запах горящего дерева и смерть. Сплошная смерть. Паль громко крикнул лошадям: «Вперед сволочи! Быстрее! Быстрее!» Астрид плотнее укутавшись в теплые шкуры, мягко закрыла глаза. Первые блики рассвета показались из-за холма.

Глава 18

Делить по чести

Ниялль весь в крови, к счастью не своей, сидит на берегу залива. За спиной тысячи трупов, стоны и кряхтения полуживых бойцов. Широкая улыбка искажает лицо, делая его демонически ужасным. Он сжимает в руке рукоять топора, которая перемотана тугой кожаной лентой, и смотри вдаль. Весь залив представляет из себя, плавающие обгорелые доски, вещи и черный древесный уголь, что волнами прибивает к берегу. Ни одни драккар не остался целым в этом пожаре. Воины города Герд справились с врагами, но какой ценой… Лишь сотня бойцов вернется к своим семьям. Почти полторы тысячи викингов пали в этом бою, утащив за собой не менее пятнадцати тысяч врагов. Успех битвы был в большей степени обусловлен великолепному стратегическому плану Ниялля. И вот, сейчас, ранним утром он сидит один на самом берегу северного моря и просто всматривается вдаль. Все лицо забрызгано кровью, руки в порезах и мазолях… Большие мужские ладони, стали еще грубее этой ночью от битвы. А конунг Рангвальд остался дома. Пропустил такое событие, ах с каким удовольствием Ниялль пробил бы его голову своим топором. Ниялль тяжело поднялся на ноги и осмотрелся по сторонам, подобно ему, другие воины тоже сидят на берегу залива. Единично, редко. Йорвик наполовину сгорел.

– Ты в порядке? – высокий длиннобородый мужчина подошел к Нияллю. – Пальцы перерубили, видал? – он протянул к его лицу длинную кисть руки, которая была перемотана грязной тряпкой. – Три пальца… Как не бывало! Жаль.

Ниялль медленно поднял голову и посмотрел на мужчину. Это был воин из Герда, арбалетчик, что стоял в первом ряду.

– Выпить бы! – Ниялль ухмыльнулся и заглянул мужчине прямо в глаза. – Выпить!

– Воды? – викинг уронил нож из руки и присел, чтобы его поднять. Он посмотрел на Ниялля снизу вверх, и его передернуло от мерзкого вида этого изувеченного викинга. Казалось, что Ниялль само олицетворение зла, чудище из древних легенд. Чуть худощавый, но при этом крайне мускулистый. Злые глаза, смеющиеся яростью и мерзостью. А еще это лицо, изуродованное тяжелым веслом. Такая внешность пугала людей и вызывала отвращение.

– Воды! – усмехнулся Ниялль. – Воду пусть пьют собаки, а я хочу мед! Сладкий перебродивший мед! – он посмотрел на поднимающегося воина и развернувшись в сторону города, раскачиваясь из стороны в сторону, поплелся туда. – Ты идешь? Или будешь с собаками воду пить?

Воин растерялся, посмотрел вслед Нияллю, потом по сторонам и засунув нож за кожаный ремень неспеша поплелся следом за викингом.

– Не спеши, я, кстати, Ролло… так жаль пальцы, может их найти? Эй, да погоди же.. Я за тобой не успеваю.

– Ноги длинные, а ходишь как ребенок! – захохотал Ниялль и запел во весь голос песню.

Ролло услышав веселую песенку, поддержал своего нового друга и громким басом продолжил.

И тут же, улыбаясь, и Ниялль и Ролло, крича во весь голос, хором продолжили отрывок.

Мужчины засмеялись и, поднялись в гору, на которой стоял город Йорвик. Сейчас раннее утро, северное солнце вальяжно потягивается в перьях облаков и украдкой смотрит на землю. Легкий ветерок метет улицы. Кое-где местные жители выглядывают из своих домов и тут же прячутся обратно. То и дело, среди переулков, проскальзывают чьи-то тени. Тяжела победа, да горька на вкус.

Паль подогнал коней к въездным воротам города Герд и, соскочив с телеги, стал громко долбиться в тяжелые двери. Через несколько минут на вышку поднялся старик. Его было сложно разглядеть, он говорил громко, но глухо.

– Кто такие? – старик нахмурил брови и опустил вниз голову, пытаясь подробнее разглядеть нежданных гостей.

– Я Паль, конунг Йорвика! Это моя жена, Астрид Пестрокрылая и ее подруга с отцом! На наш город этой ночью напали неизвестные и тихо, как крысы, стали убивать честных воинов! После они загнали их в ловушку, окружили и перебили! Мы еле ноги унесли оттуда, просим срочного убежища у вашего конунга, как у друга и союзника! Сообщите ему, что я прибыл и жду его как равного! – Паль поставил ладонь ребром ко лбу, закрываясь от солнца, и посмотрел на старика.