– Понимаешь, мы хотели подстраховаться от ситуации как раз вроде нынешней, – сказал он. – Опасаясь, что одного из нас вынудят разблокировать систему, мы прибегли к сопряжению связей, чтобы не допустить взлома. Эта мысль пришла в голову Эшлин. Кроме меня, об этом никому не известно. Я – единственный, кому она полностью доверяет, – с притворным стыдом признался Джолан.

Озирис усмехнулся:

– Что ж, я верну тебе вашу драгоценную астролябию. Пойдем.

99. Эшлин

Замок Мальграв, 99-й этаж

Озирис не соврал. Его паучки действительно оказались неутомимыми. Они беспрерывно мучили Эшлин, пропуская через нее электрические разряды.

Каждый удар током был чуть-чуть сильнее предыдущего. Поначалу Эшлин просто скрипела зубами, но теперь боль пронзала ее до костей. Эшлин обливалась потом и беспрерывно дрожала.

Время от времени ее навещал Вард, напоминал, что, как только она разблокирует аппарат, пытки прекратятся. Эшлин молчала. В конце концов Варду надоело, и он позвал в лабораторию одного из своих прислужников.

– Неббин, посиди с ней. Дай мне знать, когда она не выдержит, – приказал Озирис Вард и вышел.

С тех пор прошло несколько часов. Неббин то возился с какими-то приборами у стены, то с любопытством наблюдал за Эшлин. Аколит, охраняющий лабораторию, тупо уставился в никуда.

Эшлин, прерывисто дыша, размышляла, не стыдно ли обмочиться от боли, но тут вернулся Озирис Вард и привел с собой Джолана.

– Ну что? – спросил Вард Неббина.

Тот помотал головой.

Вард щелкнул пальцами. Паучки прекратили свою шоковую терапию.

– Джолан, ты как? – вздохнула Эшлин.

– Со мной все в порядке, – ответил он и с запинкой добавил: – Аколиты громят Воинство Ягуаров. У меня нет выбора.

Эшлин перевела взгляд с Джолана на Озириса Варда и прошептала:

– Не смей этого делать.

– Но все воины погибнут! – воскликнул Джолан.

– Если разблокировать аппарат, Вард погубит гораздо больше людей. Джолан, прошу тебя, одумайся! Вспомни о главном…

Джолан смотрел на нее остекленевшими глазами:

– Это ты всегда помнишь о главном, Эшлин. Ты сильнее меня. А я не могу допустить, чтобы мои друзья погибли.

К удивлению Эшлин, Джолан не стал вращать кольца на ее руке в последовательности, необходимой для разблокирования аппарата, а вытащил из кармана астролябию и положил на стол.

– Прости меня, – сказал Джолан. – Мне придется перезапустить систему аварийного отключения.

Эшлин сообразила, что задумал Джолан, и поняла, как ей себя вести.

– Трус, – процедила она сквозь зубы. – Дурак сопливый!

Джолан не ответил. По его щекам градом катились слезы. Эшлин и не подозревала, что он способен так хорошо играть свою роль.

Джолан подсоединил астролябию к аппарату Эшлин и лишь после этого начал тридцатисемиступенчатую последовательность разблокирования.

Тем временем Эшлин заставила себя успокоиться и сосредоточилась. Сейчас необходимо было отыскать в лаборатории действующую магнитную цепь, и чем скорее, тем лучше.

Прежде чем завершить последнюю ступень разблокирования, Джолан умоляюще посмотрел на Эшлин.

– Прости меня, пожалуйста, – повторил он.

– Ни за что! – огрызнулась она.

Джолан повернул очередное кольцо, и Эшлин почувствовала, что онемевшая рука ожила.

На астролябии вспыхнули огоньки, указывающие места расположения всех магнитов в замке. Тысячи магнитов, вмонтированные в стены, образовывали разветвленную энергетическую систему, будто кровеносные сосуды.

Эшлин выбрала первую попавшуюся магнитную цепь – в полу слева от себя. Цепь была длинной, но совершенно незащищенной, так что Эшлин без труда в нее проникла.

Кольца на ее руке завертелись. Еще десять секунд – и Эшлин получит полный контроль над системой.

Но тут Озирис Вард щелкнул пальцами, и тело Эшлин пронизал электрический разряд. Она оцепенела, а паучки начали генерировать слабый ток и пропускать его сквозь кольца аппарата.

Ощущение было знакомым, потому что вот уже много месяцев Эшлин так же получала доступ к системам Озириса Варда. А сейчас он делал с ней то же самое, и остановить его было невозможно.

Через несколько секунд контроль над кольцами полностью перешел к Варду.

– Система в нашем распоряжении, – объявил Неббин.

Озирис подошел к Эшлин и, выдернув из ее руки проводок, оборвал связь с астролябией.

Джолан с ужасом следил за происходящим.

– Мы готовы к запуску процесса ускоренной очистки, – сказал Вард. – Введи Каире стероидный раствор, чтобы начать сбор ее биологического материала. Кстати, стероиды придадут ей сил, так что не забудь дать ей побольше успокоительных.

– Будет исполнено, – сказал Неббин, нажимая кнопки на пульте управления и вглядываясь в экраны приборов. – Все показатели в норме, сознание в пороговом состоянии.

Озирис похлопал Джолана по плечу:

– Молодец. Спасибо.

– Отзови неболёты, – без всякой надежды в голосе попросил Джолан.

– Не сейчас. Сначала я должен убедиться, что ресурсы Эшлин задействованы на полную мощность.