– Это которая с нашим Анри канцлеру рога наставила? – уточнил Риан и хмыкнул. – Дай угадаю: скоропостижно скончалась?

– Угу, – буркнула я.

Мы лежали под широким листом лопуха и наблюдали за входом в тюрьму. Его отделял от нас широкий ров. Он огибал башню дугой, упирающейся в стены. Края рва, неровные и глинистые, заросли крапивой и репейником, а в мутном вязком месиве внизу кипела невидимая глазу жизнь: там что-то постоянно хлюпало, чавкало, пускало пузыри и вспенивалось. Из рассказов я знала, что эта жижа даже в самые жаркие дни не пересыхала, а зимой не покрывалась льдом. Через ров был перекинут подъемный мост. Его не поднимали уже много лет. В результате тяжелые цепи заржавели, а местами проросли травой. Только это ничего не меняло. О том, чтобы незаметно подкрасться, можно было забыть. Мост слишком длинен, и все, кто его пересекал, сразу попадали в поле видимости стражи.

После небольшого совещания, мы решили попытаться сыграть на жалости, а когда стражники потеряют бдительность – юркнуть внутрь. Придав себе самый несчастный вид, мы неторопливо двинулись к солдатам.

Не получилось. Подпустить нас подпустили, но лишь затем, чтобы поймать и попытаться привязать к нашему хвосту ржавую жестянку. Потому что, видите ли, им скучно. Им повеселиться захотелось! Разобиженные, мы извернулись и расцарапали покрытую рыжими волосами пятерню главного насильника. На что стражник рассвирепел и попытался нас пнуть. Доблестный воин почти попал и, наверняка, от удара кованого сапога мы перелетели бы через мост в чавкающую жижу на дне рва. Вот только Риан заставил нас замысловатым образом поднырнуть под взвившуюся ногу и особым образом подпрыгнуть. После чего мы рванули по мосту назад в лопухи, а вдогонку нам неслись грохот обрушившихся на булыжник стальных доспехов, яростная ругань кошконенавистника и громовой смех его товарища.

А вот нам смешно не было.

– Все плохо, – вздохнул Риан, когда мы укрылись в зарослях травы. – Внутрь не попасть.

– Можно дождаться, когда стемнеет, – предложила я. – Или когда стража сменится. Может, другие будут более кошколюбивые.

– Кошколюбие здесь ни при чем, – вздохнул Риан. – Позади стражников решетку заметила? На нее нанесено мощное заклятие.

– Какое такое заклятие? – не поняла я.

– Похожее на то, что лежало на вашем Институте. Оно закрывает доступ чужакам. Или как вы нас называете? Нечисти.

– Но вас это не остановило, – я решительно не понимала причин унынья напарника.

– Нас с Анри внутрь вы с Норой впустили, а Мракуса и оборотней – канцлер. Так же дело обстояло и с нашим пребыванием во дворце. Принцессу вместе с ее свитой пригласили, поэтому мы не испытывали никаких проблем с входом и выходом из дворца. Достаточно один раз проникнуть внутрь, и заклятие уже не действует на тебя. Вот только в тюрьму требуется отдельное приглашение. Туда просто так не проскользнешь.

– А давай своруем у стражников еду, и нас посадят как воров. Вот тебе и приглашение, – я шутила, но желудок забурчал при мысли о цыпленочке.

– Зачем им нас сажать? Легче нашинковать, как капусту. Или в ров отправить…

Мы загрустили, глядя как солнце начало плавиться красным в башенных окнах.

5. О пользе и вреде пагубных пристрастий

– Лизи, давай к нам!

Стражники замахали руками, подзывая к себе крепко-сбитую молодуху вульгарного вида. Почему вульгарного? Не знаю, но все внутри меня ощетинилось при виде нее: крупный улыбающийся рот с щербинкой, широкий нос пуговкой, россыпь рыжих веснушек под цвет заколотых в небрежный пучок пушистых волос, пышная грудь с далеко не целомудренным декольте и не менее пышная цветастая юбка. Кстати, я сильно подозревала, что объемы нижней половины фигуры создавались не количеством складок на ткани, а исключительно чрезмерной крутизной естественных форм. Молодая женщина без видимого труда тащила огромную корзину. Направлялась она в сторону небольшого рынка, находящегося невдалеке от Кровавой Башни.

– Что, котики, проголодались? – весело прокричала она, останавливаясь.

– Даже не представляешь как!

– А деньги-то есть? Расценки нынче в два раза выросли.

– Что так? – поинтересовался рыжий кошконенавистник.

– Так паника в городе, – охотно поведала Лизи. – В окрестностях вампир завелся. Вчера эльфийку на дороге растерзанную нашли. Купцы в город не едут, да и сами горожане спешат свалить куда подальше. Поговаривают, что эльфы теперь на короля нашего войной пойдут. Очень они не любят, когда их брата обижают. А та эльфийка – княжной была.

– Вот ты демон! – выругался рыжий.

Второй же товарищ поспешил успокоить дамочку.

– В накладе не останешься, – нетерпеливо воскликнул он. – К нам сегодня богатенький преступник поступил, в бабу переодетый. Увешан бриллиантами с ног до головы. Кое-что пообсыпалось по дороге. Да ты и сама знаешь, чертовка. Ты ведь наживу за версту чуешь. Иначе чего к нам завернула?

– Как завернула, так и выверну, – обиделась молодуха. – Сейчас отдохну и дальше пойду.