Ну и чёрт с ней – второй раз предлагать не буду! Вон, Фреда окончательно порвать платье попрошу, если что. Только, сдаётся мне, его ещё дольше уговаривать придётся.

Я уже почти скрылась в кустах, когда Сибил отправилась-таки за мной.

Далеко не пошла, всё равно ни черта не видать – так ожидаемый мною рассвет превратился в непроглядную ночь.

В мешке оказались мужские штаны с рубахой и кожаные сапоги. По размеру – всё это будет на мне нещадно болтаться, особенно сапоги, даже если я влезу в них вместе с туфлями. Одежда была стираной, хоть это радовало. Где только Сибил её достала?

Я начала расшнуровывать завязки на платье, поворачиваясь спиной к подошедшей следом девушке:

— Помоги сзади с крючками.

Вернусь в Миникию – всегда буду сама создавать себе наряды!

Сибил, помедлив, выдохнула:

— Не боишься показывать мне спину?..

Проклятье! До сей минуты не боялась.

Еле заставила себя не обернуться и продолжать, как ни в чём не бывало, только плечами пожала. Вот я идиотка! А вдруг – это то, чего она так ждала? Остаться со мною наедине и…

Невольный холодок пробежал у меня по позвоночнику. Сколько случаев в истории, когда от безответной любви по-настоящему сходили с ума? В безумии убивая не только соперников, но даже и сам объект страсти.

Сибил медлила недолго, шагнув ко мне и со знанием дела приступая к многочисленным крючкам на моём платье. Её пальцы профессионально ловко справились с задачей в полной темноте. Я же вздохнула с облегчением, и не только потому что грудной клетке стало легче дышать.

Отступая назад, она тихо продолжила:

— Если бы хоть что-то могло вернуть его мне… Но даже если бы не было тебя – он всё равно бы никогда не был со мной. А ты ещё и его подлинной парой оказалась.

— Подлинной парой?

— А ты не знаешь? Хотя, в наши времена – это такая редкость, что все давно за сказку считают.

Такер говорил что-то про парность, но с ним мы так и не удосужились обсудить наши отношения. Зато теперь я обсуждаю их в компании с его бывшей (возможно свихнувшейся на фоне любви к нему).

Вот, что со мной не так?

Нет, конечно же я в курсе истинных пар, во всяком случае, что под этим понималось у нас на Земле.

— Это так заметно?

— По Такеру – сразу.

Скинув ненавистное платье, первым делом примерила рубаху, про себя довольно отмечая, как зависла Сибил, пытаясь разглядеть моё бельё. Рубаха полностью закрывала мне колени. Застегнувшись и закатав рукава, потянулась за штанами. Без ремня не обойтись. Девушка, вытряхнув мешок, протянула мне выпавшую из него верёвку.

Сапоги даже мерить не стала. Не знаю, на сколько хватит мои туфельки, но в них я смогу уйти гораздо дальше.

Мы вышли на поляну к ребятам, которые успели поднять и почти полностью освободить от верёвок Ричарда, оставив ему связанными только руки за спиной. Магистр разминал затёкшие ноги, прохаживаясь. Фред затушил последние угли костра. В руках у них с Китом были светящиеся палки – приглядевшись, поняла, что это колбы, наполненные каким-то газом. Магических светильников тут не водилось.

Меня окинули взглядами с головы до ног, нисколько не сдерживая фырканье и смешки.

Да, даже в темноте я выглядела, как пугало. Может, от одного моего вида неприятель разбежится? Или от смеха поляжет?

Меня мучил единственный вопрос – как нас найдут Такер с Рэном там, куда мы побежим?

— Поверь, даже пять отрядов Северных не сравнится с пятью орхами, преследующими нас, — заверил меня Кит. — И если уж они нас догонят, то пусть займутся заодно и наёмниками. Знатная будет бойня!

— Не пугай девочку, — Фред, закинув на плечо свою сумку-мешок, первым направился туда, откуда вернулась Сибил.

Значит, мы двинемся в сторону ближайшей стоянки. Где нас ждёт целый отряд отморозков.

глава 56

Идти в полной темноте сквозь дебри, кишащие неизвестными тварями – то ещё испытание. Не знаю, как реально выглядят орхи (и, надеюсь, что не узнаю), но моё воображение рисовало их везде – я шарахалась от каждого куста и коряги, несмотря на то, что Фрэд отдал мне свою светящуюся колбу.

Правда, с каждым новым шагом я начинала подозревать, что орхи до нас добраться вряд ли успеют – местный гнус сожрёт быстрее! Казалось, все эти порождения ночи только и ждали того момента, когда мы покинем поляну у костра – разом повылезали из всех своих щелей, атакуя непрерывно. Лезли в рот, нос, глаза, жалили лицо и шею.

Я практически сразу раскатала рукава рубахи обратно, пытаясь оставить этим тварям как можно меньше открытых участков на своём теле. Со стороны я наверняка выглядела очень эпично, размахивая колбой словно световым мечом – настоящая принцесса Лея в смирительной рубахе.

Мне кажется, или остальных эти полчища так не досаждают? Может, Тулонцы просто ко всему привычные?

Спотыкаясь об очередное сплетение корней, отплёвываясь и чертыхаясь, поблагодарила в который раз поймавшего меня Фреда, и посмотрела на Ричарда, идущего рядом под присмотром здоровяка. Приглядевшись к нему, поняла, что не одна я страдала от нападения насекомых, только в отличие от меня, Ричард, со связанными за спиною руками, от них даже отмахнуться толком не мог.