М-да уж, шутка действительно не вполне удалась, только старые раны разбередились. От той полевки у меня сохранились не самые приятные воспоминания, ведь тогда я практически умерла. Маги-конкуренты Ольмека в тот раз настояли на моем участии, несмотря на возражения магистра о моей молодости и отсутствии опыта. В общем, для проведения собственного эксперимента меня и других они использовали как наживку. Тварь перебила почти всю команду и пока занималась персонально мной, чародеи-зачинщики строили на крови своих коллег портал во Тьму. Твари же едва не удалось отправить меня на тот свет. Я бы и сейчас вряд ли справилась с ней одна. А у любой, даже у самой хорошей регенерации есть свои ограничения, особенно если от тела практически ничего не остается. Но магистр Ольмек не зря считается гением. Поэтому я жива до сих пор, а вот маги, затеявшие тот поход, уже нет.

Вампиры, уловив мое нежелание рассказывать, не стали продолжать расспросы. К моменту нашего возвращения к месту падения неизвестного добросердечная Светлана оказала ему первую помощь, поэтому пострадавший уже стоял на ногах. Его животинка также пришла в себя, хотя и продолжала еще меленько трястись и даже, кажется, икать. Пришлось кинуть в них импульс спокойствия, я как-то действительно не предусмотрела, что вид Твари днем просто ужасен, а вот в наступающих сумерках почти непереносим. Видя, что пострадавшие оклемались, я знаками намекнула парням, что пора по-хорошему убираться, пока не начались ответные военные действия со стороны нервного господина, очень уж он нехорошо глазами на нас сверкал.

Глава 7

Друзья могут о вас забыть, враги — никогда.

Наше дальнейшее путешествие до границ вампирских кланов напоминало по своему спокойствию загородный пикник. Чем дальше на север, тем меньше попадалось народу, но птички продолжали мирно петь, деловитые насекомые громко жужжать, цветочки, травки там всякие пахнуть. Короче, идиллия. Откровенно говоря, такое спокойствие меня частично напрягало, слишком непривычно. Впрочем, пугаться заранее неизвестно чего было не в моих правилах, поэтому я расслабилась и стала, так сказать, копить силы на будущее, не сомневаясь, что скоро они мне все понадобятся. Заодно продолжила свои изыскания в области свойств местной магии. Искрен и Светлана были заняты только друг другом. Всеслав тоже занимался любимым делом — пытался руководить существами, которые в этом совершенно не нуждались. Некоторым людям и нелюдям только дай возможность поуправлять другими, по их мнению, иначе и до ночного горшка не дойдешь самостоятельно. Так как влюбленная парочка не обращала на Всеслава внимания, ему поневоле приходилось общаться со мной, ну а мне, в свою очередь, устраивать периодическую профилактику, отучающую от властных замашек. В общем, все были заняты и по-своему счастливы.

Дорога, ранее шедшая по степи, постепенно приблизилась к границе лесов, которые делили между собой вампиры и оборотни. Правда, Огнеяр с сотоварищами смог еще оттяпать у них и предгорья, так что у оборотней действительно есть причины для нелюбви к вампирам. Глубже в горы никто забираться не решался, там лежали вечные снега, оттуда налетали холодные ветры и бури, а иной раз и разные твари наведывались. Они убивали все живое не ради пищи, им доставлял удовольствие сам процесс. Во время подобного нашествия Ратмир лишился всех своих родных и так и не смог забыть этого. Правда теперь, когда у него, помимо меня есть еще жена и двое детей, я надеюсь, что раны его все же немного зарубцуются и он отпустит, наконец, свое прошлое.

Через пару дней нам встретилась развилка, от которой дорога, разделяясь, петляла в сторону земель оборотней и, менее заметная, направлялась к кланам вампиров. Таких кланов насчитывалось восемь: их предводителями изначально был сам Огнеяр и его семеро командиров. Все другие вампиры вошли в эту основную восьмерку. И почти сразу началась борьба за власть, особенно после непонятной смерти Первого вампира. Его клан, где у власти были его потомки, уже долгое время сохранял главенствующее положение и являлся хранителем таинственного артефакта — Диадемы Огнеяра. Но это не значит, что остальные правители не покушались на их главенство. По словам Нимворда, правитель клана Ярист несколько лет назад предпринял очередную попытку захвата верховной власти, однако потерпел поражение и по обычаю был вынужден оставить в заложниках клана Алльсвальд своего сына.