Новые открытия между тем не заставили себя ждать. За годы 1965—1974-й Роберт Лики в Кении и франкоамериканские экспедиции ученых в Кении и Эфиопии обнаружили останки еще более древних человекоподобных. Череп одного из обладателей каменных орудий нашли в отложениях, возраст которых уже около двух миллионов шестисот тысяч лет. Лики-младший откопал в еще более ранних слоях (2,8 миллиона лет) существо с черепом объемом около восьмисот кубических сантиметров — близко к черепу питекантропа.

Похоже, что «человека умелого» нельзя брать под сомнение. А это значит, что у нашего рода за плечами не один, а почти три миллиона лет!

Африканские находки заставили ученых во многом пересмотреть прежние взгляды на происхождение человека. Но завершают ли эти находки панораму предыстории человеческого рода?

Конечно, нет. Научный поиск безграничен, и он принесет науке еще много открытий. Вот сообщение недавних лет:

«Подлинную археологическую сенсацию принес телеграф из Пакистана. Группа геологов из США нашла прекрасно сохранившуюся нижнюю челюсть рамапитека — ископаемой человекообразной обезьяны, которая жила на свете восемь — десять миллионов лет назад.

— Надо поздравить американских ученых с редкостной удачей, — сказал по этому поводу академик А. П. Окладников. — Пакистанский рамапитек принципиально интересен в первую очередь тем, что расширяет наши представления о родословной человека. В сущности, это новое и очень важное свидетельство, говорящее о возможности существования отдаленного предка человека именно в Азии».

В последнее время в том же Зиндже найдены останки австралопитеков, живших четыре, пять и более миллионов лет назад.

Загадка гоминоидов

Вот какое удивительное сообщение опубликовал в 1977 году болгарский журнал «Параллели». Некий Миллер привел на цепочке в нью-йоркский клуб любителей природы покрытое густыми волосами двуногое существо.

Существо это походило на карликового шимпанзе. Длинные руки, длинные и узкие ступни. Губы и уши его мало отличались от человеческих. Ходило оно прямо, как человек, не опираясь на «руки».

Правда, при вспышках фотоаппаратов «человек» потерял равновесие, но быстро выпрямился и, медленно поворачивая голову, стал осматривать помещение.

Отвечая на вопросы журналистов, Миллер рассказал, что увидел это существо в передвижном зверинце в одном из маленьких американских городков. Оливер — такое имя дал ему хозяин зверинца — сидел в клетке.

Миллер понял, что Оливер может заинтересовать ученых, и убедил владельца продать его. О происхождении загадочного существа тот не знал ничего, сказал лишь, что это «животное откуда-то с западного берега Конго».

Ученые, которым Миллер показал Оливера, не знали, что сказать. При этом возник давний вопрос: возможно ли, чтобы в наши дни где-то обитали неизвестные науке существа?

Большинство ученых считает: возможно, хотя и маловероятно. Да, время от времени сейчас обнаруживают животных, о которых ученые ничего не знали.

Однако, когда речь идет о существах, близких к человеку, почти все антропологи считают, что такого быть не может. Все подобные существа давно вымерли.

Тот, кто встречался с «диким человеком», либо просто ошибся, приняв за него какого-нибудь зверя (скорее всего, медведя), либо встретил одичавшего человека.

Так, в 1965 году, через двадцать лет после окончания второй мировой войны, на острове Гуам поймали двух «лесных демонов». Островитяне не раз замечали, что в деревнях по ночам исчезают домашняя птица, продукты. Суеверные люди были убеждены в том, что это дело рук каких-то сверхъестественных существ. И вот американские солдаты столкнулись в джунглях с голым человеком, размахивающим мечом. Его обезоружили и привели в казармы. Вскоре военный патруль обнаружил второго «демона». Оба были истощены до крайности, не говорили ни слова, издавая лишь нечленораздельные звуки.

«Дикими людьми» оказались японские солдаты. Двадцать лет они были пленниками собственного неведения: не зная, что война давно окончилась, скрывались в тропических лесах острова, занятого американцами…

Рассказы о таинственных лесных существах можно услышать в горных районах Северного Кавказа и Закавказья. В Грузии их называют цехи-скаци, в Азербайджане — пеше-адам, в Чечено-Ингушетии — алмасты, а у дагестанцев — каптар. В переводе все эти слова означают «дикий, лесной человек».

Таких «людей» на Кавказе называют еще шайтанами, духами зла. Бродят они в горах, якобы наказанные аллахом за то, что попытались влезть на небо. «Если встретишь кого-нибудь из них, — предупреждают суеверные люди, — уйди и никому не говори о встрече. Попросит шайтан еду, одежду — отдай, не возражай».

Конечно, загадка «шайтанов» сразу же прояснилась бы, если бы хоть одно из этих существ оказалось в руках ученых. Вот почему ученые заинтересовались и Оливером.

Его взяли в лабораторию и начали исследовать. Как и что с ним делали, сообщений нет. На все вопросы журналистов ответ был один: «Идут эксперименты!» А потом об Оливере постепенно забыли.