Читаем HIM полностью

Осуществление затеи стало возможным благодаря одному из исполнительных продюсеров «BMG» в Финляндии, Аско Каллонену. Он наткнулся на демозапись "His Infernal Majesty" в стопке дисков, которые ежедневно приходили к нему в офис по почте. Продюсеру, в настоящий момент возглавляющему жюри финской версии шоу "Народный артист", понравилась кавер-версия "Wicked Game", он обратил внимание на глубокий тембр голоса Вилле Вало. Каллонен решил, что HIM идеально подходит для нового дочернего лейбла «BMG» "Terrier", поэтому он без промедления связался с музыкантами. "Неделю спустя ко мне в офис вошел странный, похожий на хиппи парень в нелепом меховом пальто, — рассказал продюсер корреспонденту журнала «Suosikki». — Он беспрерывно курил и на все мои вопросы отвечал либо "не знаю", либо "мне все равно".

Опытный продюсер и промоутер был немного шокирован нелюдимостью Вилле Вало, знакомство же с остальными членами "His Infernal Majesty" привело его в глубокое замешательство. "Басист ходил по улице в одних трусах, у кедов барабанщика отваливались подошвы, а гитарист вообще не проронил ни единого слова". Каллонен не был впечатлен индивидуальностью каждого из участников группы, однако "качественно новое сочетание романтики и саморазрушения", звучавшее в их песнях, было достаточным аргументом для заключения контракта на выпуск первого альбома.

В августе того же года "His Infernal Majesty" провели пять дней на культовой финской студии звукозаписи «Finnvox», работая над дебютным синглом из четырех песен. Открывшаяся в 1965 году студия «Finnvox» является финским аналогом знаменитой студии "Abby Road" в Лондоне. Запись продюсировал Хиили Хиилесмаа, один из участников группы "The Skreppers", которая впоследствии часто выступала на разогреве у HIM.

В сингл вошли песни "Wicked Game", "Stigmata Diaboli" и "The Heartless". Помимо них был записан трек "Dark Secret Love", вошедший в немецкое издание сингла "Join Me" в 1999 году. Все четыре песни наглядно показали, что музыкантам удалось на основе жестких рифов "Black Sabbath" создать оригинальное звучание благодаря использованию прозрачного многослойного бэк-вокала и плотных гитар. В записи принял участие гитарист трэш-металл-группы «Charged» по имени Оки, который значительно усилил партию ритм-гитары. Однако этому сотрудничеству не суждено было продлится долго. Оки влюбился в девушку Патки, что после взаимных разбирательств привело к исключению Оки из состава группы ещё до первого их совместного выступления.

Сингл "666 Ways To Love: Prologue" увидел свет 19 октября 1996 года. Диск выпустили тиражом 1000 экземпляров и разослали работникам сферы массовой информации, музыкальным критикам и ведущим радиостанций. На обложку была помещена фотография матери Вилл, Аниты Вало, снятая в шестидесятые годы. Для оформления внутренней стороны вкладыша использовались фотография Вилле и снимок всей группы.

Музыканты отметили свой первый релиз концертом в клубе «Tavastia». Финские радиостанции пустили в жесткую ротацию готическую версию "Wicked Game". Несмотря на ограниченное число копий, сингл достиг первой десятки национального музыкального хит-парада и продержался там до конца года. Антто срежессировал и снял на любительскую видеокамеру клип на песню. По сюжету, музыканты выгуливали в парке собаку. Однако до выхода на DVD видеоматериалов "Love Metal Archives. Volume 1" широкой публике увидеть клип было не суждено. Выбор песни для кавер-версии Вилле Вало объяснил в интервью телеканалу "Kerrang!": в то время мы играли множество каверов разных исполнителей, от Мадонны до «Ramones». Нам очень понравилась эта песня, она просто потрясающая и подходила нам по звучанию и смыслу".

По традиции, взявшей свое начало от первого живого выступления группы, HIM отыграли свой последний в 1996 году концерт в новогоднюю ночь на уже знакомой им площадке клуба «Teatro». Музыканты исполнили песни "Depeche Mode", Раули Самерйоки и других классиков поп-сцены. На разогреве выступили «Rasmus» и прогрессив-металл-группа «Kyyria», чей барабанщик примкнул к основному составу HIM спустя два с половиной года. Успех новогоднего концерта привлек внимание специалиста по связям с общественностью Силке Юли-Сирнио. Она прокомментировала выступление Вилле словами: "Это что — реинкарнация Джима Моррисона?" Силке имела обширные связи в немецкой музыкальной индустрии и представляла компанию "Drakkar Entertainment", в свою очередь связанную с успешной звукозаписывающей фирмой «BMG» в Германии. Она предложила музыкантам контракт с немецким отделением корпорации.