В следующий раз она услышала о Рихарде и Эрике через много лет. Они совершили двойное самоубийство, направив аэрокар в одну из красных скал Гранд-Каньона. В тот день их приемной дочери Альбине исполнился двадцать один год.

Натэлла Наильевна не особенно удивилась, услышав от доктора Голева эту новость.

Они разъехались, но так и остались вместе. Наверное, за те годы, что они отчаянно пытались приладиться друг к другу в новом качестве, разыгрывая тандем «тетушка и племянник», плавно перетекший в «мать и сын», между ними успело образоваться нечто вроде пуповины. А может, все дело было в любви, или в чем-то еще. Так или иначе, единственным человеком, который оказался рядом с доктором Голевым в его трудные времена, была Натэлла Наильевна.

«У доктора Голева были трудные времена! Подумать только!» – с усмешкой воскликнула бы она сейчас… но сейчас ей было не до ироничных возгласов.

Полотно беговой дорожки, казалось, улетало из-под ног все быстрее. Разгоряченное лицо Натэллы Наильены покрылось липкой пленкой испарины, дыхание начало сбиваться. Внутри сжатых кулаков угнездилась боль: это ногти, вонзившись в кожу, продолжали вдавливаться в нее все сильней.

Мо-ло-до-мо, мо-ло-до-мо… Слоги путались, пот заливал лицо.

Трудные времена… Она приехала и была с ним рядом… в этом центре в Ольхино… где он изживал свой собственный личностный кризис… Обрывки мыслей мелькали в голове… Взгляд заволокло красным… И Ларри, и преданный «Киборг» Сван, и старина Ирв… и все остальные… Они появлялись и говорили… Алекс, Алекс… Все будет хорошо. Отдохни от своих пролонгов. Переключись на что-то другое… Алекс, черт тебя побери!

В следующий миг, потеряв равновесие, Натэлла Наильевна вылетела с беговой дорожки, врезалась спиной и затылком в стену и рухнула на пол. «Странно: кажется, у меня опять появился хвост!» – подумала она, прежде чем провалиться в серую згу беспамятства.

5. Чудики