Лиам нагнулся над холмиком из опавшей листвы и аккуратно снял несколько кленовых листьев с верхушки. На минуту ему показалась миниатюрная елочка. Совсем еще без веток, только с короткими темно-зелеными иголками. Будто от дуновения ветра, листья, облепившие могилу, сдвинулись и вновь закрыли ее.

Никогда еще Лиам не думал о смерти близких. О своей — да. С этим все ясно. Он не боялся умереть, но допустить, что увидит последнее пристанище друга… Лиам вновь отогнал неприятную дрожь.

— Я бы с радостью показал всю могилу, но приходится беречь силы, — вновь заговорил Дуги.

— А как же та штуковина? Камень королей или как там?

— Так, — кивнул кот. — Только он из бракованных. Настоящие камни забрали могущественные фэйри, когда уезжали на Дикий континент.

— Не пойму, они что, через наш мир туда добирались?

— Да. Феерия намного больше вашего мира. Раз в пять, и никогда не знаешь, что находится с другой стороны. Кроме того, морские фэйри не самый дружелюбный народ. Давным-давно Дуб и Падуб заключили договор с человеческими королями.

— Комнол говорил что-то об этом.

— Это настолько увеличило силы, что они стали править этой частью Феерии только вдвоем. Остальным королям и королевам пришлось или присягнуть на верность, или уйти в тень. Некоторые, кстати, пытаются сейчас вернуть власть. Человеческая революция сильно ослабила Дуба и Падуба. Они могли остаться и умереть или построить новый мир там, за океаном. Уплыв, короли поступили мудро. Кроме того, забрали самых преданных. Остальные фэйри тянули жребий.

— По твоей логике выходит, что и Трусливый король поступил мудро. Он убежал первым.

— А разве нет?

Лиам открыл рот, чтобы возразить, и тут же захлопнул, вспомнив слова любимого литературного героя.

— После смерти я не смогу защищать то, что мне дорого. Поэтому я проживу еще немножко, — сказал он.

— Чертовски правильные слова.

— Так говорил Тибо де Арле. Книжный персонаж. Разве фэйри верят в чертей?

— А чего в них не верить, когда они существуют. Обычные демоны средней силы. Говорят, в Нартаре[11] таких полно.

— Не знал, что он действительно существует.

— Думаешь, откуда взялись охотники? Когда крыса жрет человеческую плоть, насыщенную магией, мелкие бесы могут проскочить в ваш мир и занять ее тело. Но иногда проскакивают и довольно крупные уродцы, как те, с которыми мы сражались.

— Это что же получается, изгоняя ведьм, мы открыли дорогу демонам?

— Все еще не можешь думать о себе как о маге? А ведь наверняка титул имеешь, — оскалился кот. — Герб, девиз и все такое.

— Что планируешь делать дальше?

— Избегая этой темы, не убежишь от себя. Вот сам и ответь.

— Я… — растерялся Лиам.

— Должно же быть что-то… Чего хочешь?

— Есть такое… — Волна злобы и ненависти прошла по телу.

— Что же?

— Отомстить.

— Уверен, что Джон хотел бы этого?

— Думаю, он хотел бы мести. Чтобы я подставил, опозорил… Но я сделаю не так.

— Убьешь?

— Да.

— А сможешь?

— Не знаю, но хочу.

Глава 24

— Я против, — заявил Дуги, медленно покачивая хвостом.

— Зачем тогда достал револьвер? Небось без растрат магии не обошлось.

— Он тебе пригодится и для защиты.

— Помнишь ту книжную фразу, что я сказал?

— Ну?

— Мне нечего защищать. — Лиам прокрутил барабан.

Револьвер старый, возможно, еще времен революции. В этой модели барабан наглухо закреплен в раме, и заряжать можно только по одному патрону, прокручивая барабан. Хорошо хоть вмещает семь зарядов.

— У тебя не осталось близких?

— Остался отец. Приемный. После того как я закончу здесь, он ответит на пару вопросов.

— Так, может, вначале пускай ответит, глядишь, и поостынешь к тому времени.

— Он меня остановит. Не даст отомстить.

— Волчонок тоже не хотел бы, чтобы ты убивал.

— Я учусь в военной академии. Мне так или иначе пришлось бы убивать! — Лиам свел брови и подтвердил сказанное широко разведенными руками.

— Ты инженер. Такие если и участвуют в войне, то не в самих сражениях. Не спорю, возможно, и пришлось бы защищаться, но твой друг не хотел, чтобы ты убивал из-за мести, из-за него!

— Тебе разве не пора новый портал в Феерию искать? — спросил Лиам.

Дуги ударил о землю хвостом и с вызовом уставился на Лиама.

— Я свободен и делаю, что хочу.

— Хорошо, тогда не ной и не мешай. Эти двое не имеют права жить!

— Двое?

— Я не собираюсь убивать Нэша и Симпсона.

— Нэш мертв. Лерой пристрелил.

— Тем более.

— Хочешь притвориться, будто творишь правосудие?

— Нет. — Лиам тяжело вздохнул. — Они действительно не имеют права жить, но я делаю это именно из-за мести. Они не вселенские злодеи, которые ломают жизни, как спички. Ратлер — тупой выродок, Лерой — выродок умный, но причина всего — случай. Не думаю, что это наша выходка. Лерой трижды ставил нас под плети. Однажды мы бы сошлись. Не умей я так хорошо видеть в темноте, просто избили бы и опозорили.

— Если виноват ты, зачем убивать других?

— Не путай меня. — Лиам наставил на Дуги ствол. — И так уже на пределе. Они почувствовали кровь. И если сейчас это сойдет с рук, в будущем повторится.

— Значит, убиваешь, чтобы защитить тех, кого могут убить они?