– На самом деле есть еще и третья причина, пожалуй, самая важная. Когда мы только начали разговор, я сказал, что командование с большой охотой приняло мою отставку. Но для того, чтобы это произошло, пришлось потратить уйму времени и усилий. Поэтому сейчас я не имею ни малейшего желания возвращаться к прежней жизни. Действовать по чужим, весьма сомнительным, приказам для достижения непонятных целей. Эта война идет не ради победы или каких-то высоких идеалов, а ради самого процесса. И чем дольше она продолжается, тем больше выгоды определенные люди могут получить для себя.

– То есть теперь для тебя все в прошлом?

– В привычном понимании этого слова? Да. Я ведь стал военным с надеждой, что таким способом помогу людям. И так оно на самом деле и было. Но с течением времени я нашел способы более эффективного использования своих возможностей. В какой-то момент пришлось оставить службу в армии. Хотя я об этом сейчас уже не особо сожалею.

– Так вот какая была причина.

– Ты это о чем?

– То, из-за чего ты пошел в армию. Я всегда ожидал нечто подобное. Но разве твоих усилий за все эти годы было недостаточно, чтобы позволить себя хоть сейчас немного отдохнуть?

– Существуют люди, помочь которым может только кто-то вроде меня. И делать это приходится не совсем официально.

– Даже не хочу знать, что это значит.

Дмитрий сдержанно рассмеялся, но затем серьезно и внимательно посмотрел в глаза своему другу и продолжил:

– Ну а касаемо Прометея и всего прочего – лишь тебе решать. Я обещал военным только передать сообщение и ничего более. Если хотят уговаривать, то пусть сами приходят.

– А вдруг я все-таки соглашусь?

– Тогда прибудь через три дня в столицу. Они сказали, что сами тебя найдут и встретят.

– Ха, звучит прямо как вызов.

После этих слов Серафим еще пару минут неподвижно сидел, пытаясь уложить в голове всю полученную информацию. А затем резко встал и подошел к своему другу, который лишь медленно поднял явно утомленные глаза.

– Ладно, над эти надо еще подумать. Но это потом, сейчас пора возвращаться назад. Вижу, ты сильно устал из-за всего этого.

– Даже не представляешь, как сильно. Если ты не против, то я вздремну на обратной дороге, а то мой мозг буквально отключается.

Пока Дмитрий занимал удобную для сна позу, Серафим не торопясь вернулся за штурвал и включил все приборы. По корпусу сразу пробежала легкая дрожь от запуска двигателей. Корабль плавно выскользнул из расщелины и нацелился на желтоватое свечение вдалеке. Серафиму осталось лишь включить автопилот и погрузиться в бездну своих мыслей.

II

Так или иначе, война шла всегда, сколько себя помнил Серафим. Еще ребенком он постоянно слышал об этом, хоть и жил в весьма уединенном месте. О том, что нельзя дать врагу победить и угнетать простых мирных граждан. Но вот кто этот самый враг, и почему он так ужасен, никогда не уточняли. Также не было ясно, угнетает ли вообще неведомый противник кого-либо, или это всего лишь очередной предлог. Но было еще кое-что, вводившее в недоумение Серафима уже тогда, в детстве. Практически всегда конфликт вспыхивал из-за контроля над ресурсами или территорией. Но люди уже давно освоили эффективный способ космических путешествий и достаточно быстро перемещались между звездами и планетами. Любой мог посещать и исследовать бесчисленные миры. При этом по меркам вселенной человечество – лишь песчинка, а ее ресурсы для людей можно считать безграничными. Так зачем же уничтожать друг друга за обладание тем, чему нет конца? Маловероятно, что человек сможет когда-либо посетить все уголки космоса, освоить все его богатства, познать все тайны. Так откуда у кого-то столь маленького возникло желание присвоить себе нечто необъятное? Зачем пытаться лишить других того, что даже не имеет меры? Кому нужна столь пустая трата времени, сил и крови?

Положение в армии позволило Серафиму получить доступ к некоторым закрытым данным и узнать современную историю человечества без прикрас и идеологической бравады. В эту часть космоса люди прибыли со своей родины – далекой Земли, которая ко времени их отбытия пришла в упадок. Человечество в крайней степени истощило и ее, и все находящиеся неподалеку планеты. Поэтому естественным было решение снарядить экспедицию для исследования удаленных звездных систем с нетронутыми территориями. Удивительно большое количество людей решилось принять участие в этом рискованном предприятии. Кого-то гнала вперед жажда исследований и новые возможности, другие же просто искали лучшей жизни, но в итоге набралось почти два миллиона желающих шагнуть в неизведанное. Расходы полностью взяла на себя одна из крупнейших на тот момент корпораций – Доминанта Технолоджис – получив при этом монополию на использование открытых планет. Но даже такому промышленному гиганту пришлось использовать все свои ресурсы для снаряжения и запуска к звездам многих тысяч людей.