Хлопнул выстрел. Ягла взвизгнула и ослабила хватку.

Клюв сбросил её с себя, вскочил. Сорвал со стены старинную саблю и одним ударом пригвоздил Яглу к полу, вогнав оружие по самую рукоять.

Схватив ещё кое-что, бросился туда, где катался по полу огромный клубок: змея опутывала ноги Ягла, но это не мешало ему душить Лиану в коконе его длинных рук…

Клюв вспорол чудовищу брюхо, погрузил руку в разрез. Резко выдернул.

На его указательном пальце осталось предохранительное кольцо гранаты…

Вырвав Лиану из лап Ягла, Клюв отпрыгнул в сторону, следом за ними скользнула змея.

Взрыв бросил их на пол.

Так и лежали какое-то время, в тишине.

«Мы победили?..» – раздался шёпот Лианы в голове у Клюва.

«Ещё нет. Давай быстрее, пока он копыта не откинул».

Они встали и зашагали к Гостям.

Ягл издыхал. У Яглы ещё остались силы – но их уже было недостаточно, чтобы выдернуть саблю. Без своего напарника она мало что могла. Будто со смертью одного порвались нити, поддерживающие их обоих, словно кукол-марионеток…

Клюв склонился над ней.

Ягла засмеялась. Миг – и это уже не Ягла, а Жанна, красивая молодая женщина.

– Я поняла… – выдавила она сквозь смех. – Я поняла, зачем нас прислали сюда. Не просто чему-то там вас научить… А… чтобы вы заняли наше место! Мы с Яглом воспитали себе смену… теперь можно нас и в утиль списать…

– Нет, – сказал Клюв. – Я никогда не стану таким, как вы.

– Станешь. Ведь ты же выпьешь меня сейчас!

– Выпью. Но только потому, что мне нужны силы, чтобы победить вас.

Жанна открыла рот, чтобы что-то ещё сказать, но вместо этого закашлялась.

– Больно-то как… – сказала она, жмурясь.

– Сейчас всё кончится. Посмотри мне в глаза.

Жанна подчинилась.

По её щеке пробежала единственная слезинка…

* * *

Пашка, Светка и Рей втроём избивали оглушённого Хозяина.

– На спину его поверните! – закричал Непобедимый.

Когда его приказ был исполнен, Рей ударом меча в живот прикончил тварь.

– Наше счастье, что он всего один. С двумя бы уже не справились…

– За себя говори, – ответила Светка.

– Кстати, да. Ты молодец! – Рей хлопнул её по плечу. Движение отдалось болью – Непобедимый поморщился.

– Да ты весь в крови! – ахнул Пашка.

– Да… поцарапали маленько.

Они смотрели на поверженную тварь, пока не услышали шаги позади.

– Митька, Альбинка! – обрадовался Рей. – Ну как там?

– Как надо, – хмуро ответил Митя.

– А конкретнее?

– Мы их выпили, – пояснила Альбина.

– И что, вам теперь достались их силы?

– Да. Силы и знание. Рей, видел когда-нибудь снимки Земли из космоса, ночью? – спросил Митя. – Такая чернота – и яркие точки горят. Города… Вот примерно, что я сейчас вижу. И эти точки – города, где живут эти паразиты. И их много. Очень много. Они любят крупные города. Планета Земля для них – как огромная ферма.

– Ну здрасьте… – ошеломлённо проговорил Рей. – Получается, всё, что мы уже сделали – мартышкин труд?

– Нет, – отрезала Альбина. – Их много, но и нас тоже. Надо найти всех и объединиться.

– Главное – у нас есть вы! – Рей обнял Митю и Альбину. – Вы теперь – наше оружие! Ведь вы теперь, как они – можете всех обморачивать…

– Не всех. Лично я не собираюсь обморачивать других, – сказал Митя. – Альбин, давай дадим друг другу слово, что никогда не используем наши способности против настоящих людей. Только против тварей!

– Только против тварей! – повторила Альбина.

Они пожали друг другу руки.

– Знаете что… – проговорил Митя. – Мне до сих пор кажется, что нас заставляют играть по чужим правилам. И мы, такие послушные, подчиняемся. Всё идёт, как задумано – не нами.

– Но мы все до сих пор живы! – подал голос Пашка.

– Пусть будет как будет. Лично мне интересно, что там дальше… – сказал Рей.

День 8

(Эпилог)

– Куда мы идём, напомни… – попросил папа.

Сегодня он весь день был очень рассеянным. Утром разложил кашу по трём тарелкам, долго смотрел на них и наконец спросил:

– Для кого третья?

– Не знаю, – пожал плечами Митя. – У тебя надо спросить.

– Я в ванной нашёл губную помаду, под ванну закатилась, – продолжал папа. – Представляешь! И как она туда попала? Ко мне в гости дамы не ходят, к тебе, вроде, тоже…

Митя мысленно хлопнул себя по лицу. Вещи Жанны он ещё ночью, придя домой, наспех собрал и выкинул, пользуясь тем, что папа крепко спит, опоенный зельем. Но кое-что пропустил. И, по всей вероятности, не только это. Значит, папу впереди ждёт много удивительных находок.

Учебный день прошёл спокойно, не считая того, что Пашку вызвали к доске и поставили ему в журнал точку, потому что отвечал он невпопад и ежеминутно зевал во всю пасть. Светка чересчур демонстративно не обращала внимания на Митю, но если вдруг встречалась с ним взглядом, кивала – еле заметно, но многозначительно. И всё время что-то рисовала на задней странице обложки своей тетради. На перемене Мите удалось подглядеть: там было красиво выведенное слово РЕЙ, а под ним – меч.

Вечером Митя встретил папу после работы:

– Пап, купи конфет, мы в гости идём.

– С чего это вдруг?

– Так надо.

– Ну, надо значит надо… – покорно согласился папа.

Больше ничего не сказал, лишь всю дорогу вздыхал, о чём-то думал и лишь изредка просил напомнить, куда они идут.