Читаем Господство Меча полностью

После этого он бросился вперед, замахнулся своей булавой и, когда Стром поднял булаву, чтобы отразить удар, Эрек замахнулся снизу и ему удалось нанести идеальный удар по наконечнику булавы брата и тот выронил ее. Она перелетела через медные перила, через край арены и упала со скалы.

Эрек стоял над своим беззащитным братом, прижав булаву к его горлу.

Стром смотрел на него широко раскрытыми глазами – очевидно, он не ожидал всего этого.

«Я люблю тебя, брат мой», – сказал Эрек. – «Я не хочу причинять тебе боль. Покончи с этим сейчас и наш бой завершится без синяков и царапин».

Но Стром упрямо смотрел на него.

«Еще один удачный удар», – он кипел от злости. – «Ты правда думаешь, что я сдамся в бою?»

Стром вдруг поднялся на колени и атаковал брата, намереваясь схватить Эрека за ноги.

Эрек предугадал это движение и сделал шаг в сторону, позволив своему брату откатиться вперед. Эрек потянулся и толкнул его ногой, отчего Стром отлетел лицом в грязь.

Стром поднялся на ноги. Его лицо пылало от ненависти, в то время как толпа смеялась над ним.

«Меч!» – крикнул он своему оруженосцу. – «НАСТОЯЩИЙ меч!»

Толпа ахнула, когда оруженосец бросился вперед с мечом, после чего остановился и посмотрел на Эрека, ожидая одобрения.

Эрек бросил взгляд на Строма, с трудом веря своим глазам. Он был разочарован.

«Брат мой, это дружеское состязание», – спокойно напомнил он. – «Не стоит использовать острое оружие».

«Я требую настоящий меч!» – крикнул Стром, обезумев. – «Если ты не боишься столкнуться со мной в бою!»

Эрек вздохнул, видя, что его брата ничто не остановит. Его просто следует проучить.

Эрек кивнул слуге, который передал Строму меч, в то время как Эрек стоял напротив него.

«А где твой меч?» – спросил Стром.

Эрек покачал головой.

«Он мне не нужен. На самом деле мне даже не нужно это».

Он бросил на землю жезл, и толпа ахнула. Эрек стоял беззащитный напротив своего брата.

«Я должен убить беззащитного человека?» – спросил Стром.

«Настоящий рыцарь никогда не является беззащитным. Беззащитен только тот, чем разум застилают эмоции».

Стром бросил на него растерянный взгляд. Очевидно, он не мог решить, стоит ли ему атаковать безоружного человека. Но, в конце концов, его амбиции взяли верх, его лицо исказилось от ярости и, закричав, он поднял свой меч и атаковал Эрека.

Эрек выжидал, оценивая силу брата, после чего уклонился с пути в последнюю секунду. Лезвие меча со свистом рассекло воздух над его ухом, когда брат промахнулся. Эрек был разочарован, осознав, что его брат на самом деле собирается убить его.

Тем же движением, не пропуская удар, Эрек развернулся и локтем ударил Строма в тот участок на спине, который не был закрыт броней. Стром закричал, когда Эрек надавил на чувствительную точку прямо под почкой, и брат упал на колени, выронив меч.

Эрек развернулся, ударил его по спине, отчего Стром упал лицом вниз, и встал у основания его шеи, прижимая лицо брата к грязи. Он был настроен решительнее, чем раньше, давая понять своему брату, что с него довольно.

«Ты проиграл, брат», – сказал Эрек. – «Эта шпора острее, чем лезвие твоего меча. Если ты пошевелишься на полдюйма, она перережет тебе все артерии в горле. Ты правда хочешь, чтобы наше сражение продолжалось?»

Толпа замолчала, все присутствующие наблюдали за двумя братьями.

Наконец, Стром, тяжело дыша, слегка покачал головой.

«Тогда объяви об этом», – велел Эрек. – «Сдавайся!»

Стром лежал молча несколько минут, ни один человек не шевелился. Затем он, в конце концов, выкрикнул:

«Я СДАЮСЬ!»

Послышался громкий рев, и Эрек убрал ногу от горла брата. Стром, целый и невредимый, поднялся на ноги и умчался прочь, ни разу не обернувшись. Его лицо было покрыто грязью.

Протрубили в рог, и толпа приветственно закричала.

«А теперь двенадцать победителей!»

Обернувшись, Эрек увидел победителей из двенадцати провинций, которые выстроились в ряд в знак уважения, ожидая своей очереди, чтобы сразиться с ним.

Эрек знал, что это будет длинный день.

* * *

Эрек сражался уже несколько часов, рыцари менялись один за другим. Его плечи налились усталостью, а глаза обжигал пот. К концу дня даже меч начал казаться ему тяжелым.

Эрек сражался с одним победителем за раз, каждый из которых представлял другую провинцию, каждый был свирепым воином. Но, тем не менее, ни один из них не был для него соперником. Он одерживал победу над каждым из них сначала верхом, а затем и в рукопашном бою.

Но чем больше он сражался, тем свирепее и опытнее становились воины, и тем большую усталость ощущал он сам. Это было настоящее испытание для королей – победить, стать не только лучшим борцом, но также обладать наибольшей выносливостью, чтобы сразить двенадцать лучших воинов, которых могут предложить эти Острова. Одно дело одержать победу над соперником, когда это первое сражение, и совсем другое дело – сразить его, когда это двенадцатый бой.