– Выплюни, – занервничала пагль, – может, отравлено!

– Я варю напиток и пеку кексы по рецептам Мули, – объяснила Орли, – а в них яд не указан.

Мафи плюхнулась на стул.

– Ты знаешь нашу маму?

– Много-много лет тому назад меня взяли на работу на эту кухню последней помощницей, – заулыбалась Орли.

– Обидно, наверное, быть такой, – заметила Мафи.

– Почему? – заморгала Орли. – Я вообще ничего не умела, даже посуду мыла плохо. Но очень хотела попасть в замок. Видишь ли, я не из знатных вруш, а из самых последних. Родители – перемещенные, они жили когда-то в Прекрасной Долине. Натворили плохих дел, оказались в городе. Я мечтала удачно выйти замуж. А где самые лучшие женихи? В замке! Поэтому, когда увидела объявление о найме на кухню дворца главной поварихи, то сразу подала заявку. Меня пригласили на собеседование, велели не врать. Я дала честное слово, что стану говорить правду, и наплела небылиц: являюсь лучшей из всех стряпух, училась в мире людей у великих шеф-поваров! Меня взяли последней помощницей, предупредили: три месяца испытательный срок, за это время повариха, которая увольняется, проверит мои таланты. Первое задание, которое я получила, – испечь кексы! Велели сделать их завтра утром. Я впала в панику, рассказала маме. Та куда-то ушла, на рассвете у моей подушки оказался пошаговый рецепт маффинов. Я сделала все, как там написано, и Флор приказал немедленно сделать новенькую главной поварихой.

Орли тихо засмеялась.

– Уж как я тряслась! Но каждое утро у кровати обнаруживались рецепты, я готовила по ним, получалось потрясающе! Записки не выбрасывала, складывала, в результате получилась толстая кулинарная книга. Тут надо сказать: Алиса, моя мама, не любит и не умеет готовить. И откуда точные инструкции, как делать блюда? Правда выяснилась не сразу. Оказывается, мамочка захотела помочь дочке, связалась с Прекрасной Долиной, со своей соседкой Мулей, попросила ее о помощи. Честно говоря, Алиса не надеялась, что Муля пойдет ей навстречу. – Орли горько вздохнула. – Почему наша семья оказалась в городе? Мамочка очень любила подсматривать за теми, кто живет рядом. У нее имелась подзорная труба на чердаке. Подглядев за жителями деревни у Синей горы, Алиса потом сплетничала, рассказывала о том, что узнала, и здорово привирала. Больше всех доставалось Муле. Мама ей отчаянно завидовала. Если Алису спрашивали: «Эй, откуда тебе известно, что кот Гектор бьет свою жену табуреткой…»

– Неправда! – подскочила Мафи. – Гектор любит Жанну! Я их хорошо знаю, они частенько заходят в Мопсхаус.

– Алиса придумывала сплетни, – печально уточнила Орли, – а когда ее спрашивали, где она раздобыла информацию, мама отвечала: «К Черчилю постоянно приходят жители села, беседуют с ним, советуются, Муля подслушивает и мне, своей лучшей подруге, рассказывает, кто о чем говорил».

Усы Мафи задрались вверх, слово антенны, уши слегка приподнялись, верхняя губа поползла к носу, открылись зубы… Мафи живо схватила целый кекс, запихнула его в пасть и замерла!

Орли тем временем продолжала:

– Потом мама, папа и я оказались в городе врушей.

– Понятно, почему Алиса не надеялась на помощь Мули, – кивнул Зефир, – но она плохо знает хозяйку Мопсхауса.

Мафи быстро прожевала кекс и проглотила его.

– Мама очень добрая, она не помнит ничего плохого.

– Верно, – согласилась Орли, – Мулечка стала присылать рецепты, тратила свое время на их написание, да еще с мельчайшими подробностями. Благодаря ей я занимаю пост главной поварихи. Когда Муля пришла мне на помощь, вся наша семья задумалась над своим поведением. Нам стало стыдно, мы захотели исправиться. Мама с папой перестали ссориться, кричать на дочь. Алиса более не сплетничает, поэтому ее в городе не любят. Папа, прекрасный сапожник, начал бесплатно шить обувь самым бедным врушам. Его за это прозвали глупцом. Дом у нас крохотный, неуютный, расположен в самом плохом районе. А в Прекрасной Долине имелся просторный коттедж на берегу Апельсинки, сад, огород. Но родители считали то, чем обладали, убогим. А сейчас они рады двум тесным комнаткам! Кабы на троне сидел Маримар, наша семья могла бы сдать экзамены, пройти процедуру прощения, вернуться домой. Но добрый правитель пропал, вместо него в городе давно распоряжается Флор, он отменил все законы Маримара, придумал свои правила. Среди них такое: если кто из Прекрасной Долины попал в город, обратной дороги нет. Все перемещенные оказываются в ужасном положении: настоящие вруши их не принимают, за своих не считают. А домой уже не вернуться. Вот мы и рыдаем от тоски по Прекрасной Долине, давно поняли: мы вели себя гадко, изменились, но… обратной дороги нет.

Глава 23

Ключи стражника

– Какая печальная история, – завздыхал Зефир.