– Дорогая, тебе предстояло непременно вернуться к своему человеку, но что-то случилось и ты очутилась на улице. Иногда бывает сбой программы. Все бродячие собаки – это Хранители, которые почему-то не смогли найти своих людей. Мы не знаем, по какой причине это происходит, пытаемся разобраться в ситуации, и тогда проблему удастся устранить. А человечество когда-нибудь узнает, что бродячие собаки тоже очень кому-то нужны. И еще: хомяки, жабы, кролики, коровы, птицы – все, все, все мы чьи-то Хранители. Я очень надеюсь, люди поумнеют и перестанут вести себя так, что их домашним животным приходится краснеть за своих хозяев.

Глава 1

Хорошее воспитание

– Никогда не дружи с тем, кто говорит тебе только сладкие слова, хвалит постоянно.

Жози отложила ложку.

– Феня, ты сейчас произнесла странную фразу, непонятную!

Хранительница библиотеки и архивист положила нож на специальную подставку, которая находилась около ее тарелки.

– Что тебе не ясно?

Самая маленькая мопсиха запрыгала на стуле и, ломая ложкой голубец из свеклокапусты, закричала:

– Почему не надо общаться с тем, кто тебя любит?

– Дорогая, возьми вилку и нож, – вздохнула Феня.

– Ой, с ними неудобно, – отмахнулась Жози.

– Голубец из свеклокапусты очень вкусный, – вздохнула Марсия, – но его тяжело есть. Мама начинку в целый лист заворачивает, а у него посередине есть жесткая часть. Ложкой не расковырять.

– Зато у меня всегда получается, – похвасталась Жози, – надо лишь нажать покрепче. Вот так!

Мопсишка воткнула столовый прибор в еду, запыхтела, уши у нее слегка приподнялись и… Одна часть вкусного голубца осталась на тарелке, вторая улетела в сторону и попала прямо в лоб мопсу, который сидел с противоположной стороны стола.

Марсия захихикала, Капитолина сдвинула брови, Куки расхохоталась, Мафи пришла в восторг.

– Здорово!

Мама Муля всплеснула лапами.

– Уважаемый Зефир, простите, Жози еще маленькая. У нее не очень ловко пока получается пользоваться ножом. Куки смеялась не над вами, просто… э… ну… она всегда веселая. А Мафи радовалась потому, что… потому, что… ох, простите! Совсем забыла, надо кексы из духовки вынуть!

– Так блюдо с ними находится в центре стола, – удивилась Марсия.

Муля смутилась.

– Да? Перепутала! Следует вытащить рогалики с копченым… э… землекокосом!

– Копченый землекокос? – повторила Куки. – Кто-нибудь ел такое? Я – нет.

– Не слышала о подобном блюде, – заморгала Марсия.

Мопс встал.

– Если позволите, я отойду на пару минут.

– Конечно, дорогой Зефир, – закивала Феня.

– Кто он такой? – полюбопытствовала пагль[1].

– Хорошо, что наша Зефирка вместе со своим мужем Эриком сейчас уехали в деревню Розовых яблок, – затараторила Жози, – там ярмарка тканей!

– А вот и мы, – произнес знакомый голос, и в столовую вошла черная мопсиха. – О-о-о! Чай пьете? Очень хочется перекусить. Эрик! Давай разгрузим машину после того, как немного подкрепимся? Весь день ничего не ела!

С этими словами Зефирка живо села к столу, схватила ложку и потянулась к блюду, на котором лежали голубцы.

– Милая, мы уже обедали, – сказал Эрик, появляясь в комнате.

– Да ну? – удивилась жена. – Ты уверен?

– Конечно, – кивнул муж, – перед отъездом позавтракали, по дороге на ярмарку покупали в разных селах мороженое, вафли, булочки, потом, пока бродили, выбирали нужные ткани, пуговицы, тесьму, все, чтобы пополнить твои запасы, угостились блинчиками. Перед отъездом пополдничали хорошо, на обратном пути поужинали в селе за Зеленым холмом.

– Что-то не помню все это, – вздохнула черная мопсиха и зевнула, – так устала! Сейчас поем и баиньки.

– Зефирундель, ты села на место Зефира, – воскликнула Мафи, – он куда-то вышел!

– На место кого? – не поняла лучшая портниха Прекрасной Долины.

Жози начала говорить, размахивая ложкой:

– У нас гость. Его зовут Зефир! Как тебя! Мы вас станем путать.

Со столового прибора, который самая маленькая мопсишка держала в лапке, свалился кусок голубца и попал прямо в голову Марсии. Лучший стилист Прекрасной Долины вскочила.

– Жози! Ты совершенно не умеешь себя вести.

– Зачем Жозюне куда-то себя уводить? – не поняла Мафи.

– Я сейчас говорю не о походе, не о прогулке, а о хорошем воспитании, – пробурчала Марсия. – Поняла?

– Нет, – честно ответила Мафи. – Что это такое, твое хорошее воспитание?

Глава 2

Нож и вилка

Феня потерла лапками голову.

– Каждый раз, кода мы с Черчилем уезжали по делам, в Мопсхаусе начинались трудности. Поэтому я приняла решение: когда муж в командировке, я остаюсь дома, чтобы держать все под контролем. Но сейчас прямо голова кружится! Жози, перестань размахивать ложкой. И вообще, все прекратите пользоваться этим прибором. Куки, не ешь лапами творожную запеканку.

Сестра заморгала.

– Фенечка, и как мне поужинать, если нельзя использовать лапки?

– М-м-м, – простонала хранительница библиотеки и архивист Прекрасной Долины.

– Разрешите помочь вам, многоуважаемая Феня, – раздался голос Зефира.

Все, кто находился в столовой, повернули головы на звук и увидели мопса, который вернулся в столовую.