Читаем Город, которого нет (СИ) полностью

— Значит, ты здесь всего три круга, — кивнула она. — С нынешним — две мобильных обороны, одна оборона и один кошмар. Это три разные стратегии. В первом случае лучше передвигаться и устранять их малыми группами. Во втором — построить крепость. В третьих — быть среди скоплений людей.

— Собирать время с людей?

— Убивать не обязательно, — равнодушно пожала она плечами. — Суть выживания — прожить дольше, чем все остальные.

Забавно, что во всех трёх типах сценариев я действовал именно так, как она и говорила. Интуитивно догадался что от зомби лучше держать оборону, а с безликими обоих видов сражался на улицах.

— Понял. А много нас тут таких?

— Пробуждённых? Ещё пять минут.

Мы повторили процедуру. Я передал Ане время, она — порадовалась.

Затем — продолжила:

— Не очень. Точного числа быть не может. Каждый день кто-то становится тенью массовки. И каждый день кто-то осознаёт себя пробуждённым.

— Это весь ответ? Скажи хотя бы примерное число.

— Поэтому я не беру за этот ответ много. Вопрос был бессмысленным. Однажды ты сам поймёшь, почему, если не уйдёшь в массовку.

— О том, что ты не знаешь ответа, нужно говорить до того, как запрашиваешь цену, — с толикой раздражения сказал я.

— Знает всё только Сивилла Сказочница.

Моё собственное время было на исходе. Да и тратиться сильно я не собирался. Что самое важное мне нужно знать, чтобы выжить? Первые два вопроса не дали мне вообще ничего.

Может, это разводка такая?

Или нужно просто конкретней спрашивать?

— Параметры на старте. Что они означают и можно ли их менять?

— Это два вопроса. И они обойдутся тебе дороже. Мне нужно два часа. По полчаса за одну характеристику.

— Слишком много, — отрезал я. — И как знать, что ты и здесь не отделаешься общей фразой, не сказав ничего по существу?

— Я дала достаточно полные ответы. Но их ценность зависит от цены.

— Может, есть ещё способы договориться?

— Нет. Других способов нет.

— А как насчёт в долг?

— Уверен, что готов выплачивать мне его в рассрочку? — девушка чуть улыбнулась и подошла ближе.

— Смотря сколько, и смогу ли я тебя встретить здесь вновь, чтобы отдать.

— Правильные вопросы. Я возьму полчаса сейчас. И ещё полтора ты отдашь мне при следующей встрече.

— Полтора часа⁈

— Ты не обязан соглашаться. Но это важные знания.

— У меня может не быть столько времени. А горбатиться в вечном рабстве на счётчик я не буду.

— Просто отдай мне его, когда мы встретимся в следующий раз. Придёшь, когда будет с чем.

— Тогда ладно, — кивнул я. Но всё равно подвох прям жопой чую.

— Хорошо. Тогда назови свои стартовые.

— А они могут быть разными?

— Это отдельный вопрос. Хочешь, чтобы я ответила на него?

— Не нужно, — поморщился я. Её слова сами по себе были ответом. Раз нужно назвать свои, значит у каждого свой набор. — Уровни сложность и эхо, тип инкарнации и критическая точка, — ответил я, надеясь, что не подставляюсь при этом сам.

Что-то будто мелькнуло на миг в её глазах, Ей почти удалось скрыть эмоции, но я понял, что какая-то из названных характеристик её сильно удивила.

— Первая характеристика очевидна. Насколько опасным будет для тебя кризис. Его изменение стоит десять минут. Чем сильнее ты хочешь изменить характеристику, тем большую цену придётся заплатить. Самые недорогие изменения — в пределах десяти уровней. Всего по десять минут за единицу. Но стоит только пожелать большего — Город повысит цены.

— А как это повлияет на сложность для окружающих?

— Никак, — коротко ответила она. — И кстати, сложность в любом случае будет повышаться, если ты будешь выживать слишком долго. Дальше — Эхо. Его изменение будет стоить час. Медиана — пять. Это влияет на твои свойства. Инкарнация…

— Погоди, что делает эхо?

— Просто уровень странности мира, — отмахнулась она и продолжила. — Инкарнация самый дорогой параметр. Его изменение обойдётся тебе в один год. Попробуй повысить и не разочаруешься. Но любой ценой избегай понижения. Тебе это не понравится.

— И…? Что они делают? — настаивал я.

— Это сложно будет объяснить. Лучше увидеть. Всё равно у тебя не скоро появится целый год, — ответила девушка.

— Мы так не договаривались. Ответ «лучше видеть» не стоит пол часа!

Девушка улыбнулась.

— Критическая точка — определяет время до твоей смерти…

— Спасибо, вот уж точно не догадался бы!

— С этим навыком в комплекте должен идти таймер.

Я наконец открыл часы и глянул, сколько мне осталось. По идее, время должно было уже давно подойти к финалу.

До трагичного финала: 00:02:02

— Удивлён? — прочитала она по моему лицу. — Так вот, таймер отсчитывает время до смерти. Но время на нём не абсолютно. Оно отсчитывает точный срок лишь в том случае, если ты будешь вести себя, как будто не знаешь этой информации. Ты не знал о том, что пожиратели лиц не видят неподвижные объекты. И если бы не мой совет, смерть пришла бы ровно по таймеру. Ну как, это стоит времени?

— Я бы и сам догадался.

— Второй сюрприз тебя ждёт на следующем круге, — продолжила она. — Обман этого навыка повышает твою эффективность.

— Что, правда?