Читаем Город без кошек полностью

Перед кузницей собралась толпа. Двое служащих имперской стражи внимательно осматривали трупы и заброшенный дом. Гномы стояли чуть в стороне и что-то в полголоса обсуждали. Людей не было. Все-таки не Трущобы, а ремесленный район. Или оборотни разогнали, Эл не вдавался в раздумья. Его поразило присутствие графа Людовика, известнейшего в Генте живодера, люто ненавидевшего всех, кроме себя и вышестоящего начальства. Он стоял в окружении десятка оборотней в форме имперских стражников и что-то им втолковывал. Поначалу парень не поверил своим глазам: вампир на солнечном свете! Но потом вспомнились слухи, будто эльфы привозили какие-то амулеты, позволяющие мертвой расе выходить на улицу и днем, ничуть притом не страдая, и удивление сошло на нет. Графа окутывал прозрачный мглистый туман, словно он находился посреди серой тучи, скрадывающей яркость цветов одежды. Видимо, так работало эльфийское колдовство.

– Ваше сиятельство, могу спросить, что здесь произошло? – с места в карьер начал гном, быстрым шагом приближаясь к группе стражников.

– Спросить-то можете, а с ответом, надеюсь, поможете нам вы! – Людовик хмуро посмотрел на Тиля и обнажил клыки в улыбке-оскале.

Эл замер в нескольких ярдах позади гнома, боясь даже дышать. От многообещающего взгляда вампира пробирал мороз. Но только не хозяина кузни. Тиль был храбр, как и почти все гномы. Иногда парню думалось: тот, кто создал эту расу, попросту забыл вложить в них инстинкт самосохранения.

– Чем я могу вам помочь? – оружейник был собран и спокоен, словно и не заметив скрытой угрозы.

– Где ваш помощник? – глаза носферату сузились, голос отдавал металлом.

– Должен быть внутри. В это время он обычно уже вовсю трудится у горна, – сосредоточенно ответил гном. – Дверь заперта?

– Да, – прошипел граф.

– Сейчас открою, – кузнец пожал плечами, нисколечко не придав значения злости вампира.

Открыв дверь, гном посторонился, пропуская внутрь графа и стражников, рассыпавшихся по комнатам с маленькими арбалетами в руках. Несмотря на размеры, оружие против бездоспешных воинов было более чем серьезным. За пару минут обыскав дом, стража собралась в столовой, и застыла перед вампиром.

– Никого, – Людовик повернулся к гному.

Тиль молчал, ожидая продолжения допроса.

– Где вы были ночью, уважаемый герр Шмидт? – вампир говорил с плохо скрываемой угрозой. – Перед вашим домом убито пятеро служащих жандармерии. Они разрублены на части гномьим оружием. Хорошо подумайте, прежде чем дать ответ.

– Я был в гостях у герра Клауса Штайна, моего старого друга. К нему приехал племянник с замечательной новостью о скорой женитьбе. Собрались только свои, – Брандт Хоффигер, Ланс Эстман, Мидтран Локст, Зорг Майнер… – гном загибал пальцы. Он тихо издевался над вампиром, строя из себя святую простоту. Тиль был уверен: ему ничего не будет. Весомый среди гномов, уважаемый мастер; при необходимости такого поддержат все соседи и напрямую посольство Цвергланда. Шмидты на родине считались довольно крупным кланом, с которым спорить себе дороже.

– Достаточно подробностей, герр. Я вам верю, – недовольно прервал граф. – Ведь все эти достопочтимые гномы смогут подтвердить ваши слова? – он дождался кивка, и выцепил взглядом Эла. – Иди сюда!

– Ваше сиятельство! – Эл с поклоном подскочил к носферату.

– Где ты был ночью? – рука вампира дернулась, чтобы схватить парня за горло, но он вовремя остановился. Слишком много свидетелей, да и заступник в лице хозяина кузни. Возникнут ненужные склоки.

– Эл был со мной. Спал на кухне, – спокойно изрек гном, набивая табаком трубку.

– Это так, ваше сиятельство! – неожиданно твердо сказал работник, сопровождая слова поклоном. И откуда только силы взялись? При виде графа подмастерье била крупная дрожь.

– Ваше сиятельство, – подошел капитан стражи, и тихо добавил на ухо: – этот огрызок даже секиру не поднимет, которой зарубили Вольфмара. Не он тут поработал.

Граф повернул голову и внимательно, точно в первый раз, рассмотрел оборотня.

– Думаешь, я не понимаю это? – прошипел он. – Опросите соседей, кто что знает. Конфискуйте все личные вещи преступника. Составьте словесный портрет, а лучше позовите художника и нарисуйте. Пустите кого-нибудь по следу. Изучите кровь, нет ли там человеческой. Перекройте все дороги и порты, отсеивайте толпу. Обыщите все кабаки и бордели, каждую щель, где можно спрятаться. Не дайте ему улизнуть из города. Идите и работайте. Мне вас учить что ли?

Оборотень кивнул и смешался с толпой гномов, видимо, начав расспросы о происшествии.

– Я очень надеялся, что хотя бы ваш подмастерье приоткроет завесу тайны над событиями ночи, – холодно сказал вампир, обращаясь к гному, но внимательно смотря в глаза Эла.

Парень выдержал взгляд, хотя и покрылся испариной.

– Чего ты боишься, человек? – спросил носферату у подростка.

– Вас, ваше сиятельство, – ответил подмастерье, бледнея.

– Ты совершил что-то плохое? – с предвкушением поинтересовался вампир.

– Нет, ваше сиятельство, – довольно ровно выдавил Эл, а потом потупил глаза и добавил с дрожью в голосе: – вас боится весь Гент.