Я начала понимать ценность инфраструктурных объектов также на Гаити, когда была приглашена на праздничное мероприятие по поводу открытия дамбы. «Почему вы устраиваете пикник по поводу этого события?» — спросила я. Ведь я выросла в мире, в котором дамбы считались сооружениями, уродующими красивые пейзажи. Мой местный коллега ответил, что дамбы очень важны с точки зрения обеспечения населения электричеством и питьевой водой, которых не хватает, поэтому строительство дамбы — это большой праздник. С тех пор, пользуясь водой, я каждый раз думаю о том, каких усилий стоило людям доставить ее мне. Когда я мою чашку, я мысленно сравниваю количество использованной мною воды с количеством воды в канистрах, которые гаитянские женщины носят на своей голове. И я ценю малозаметные для людей объекты инфраструктуры, вместо того чтобы выискивать в них недостатки.

Когда я бывала в Китае, я часто ходила на сеансы массажа. И меня приводило в почти священное благоговение то, что я могла безопасно пользоваться кредитной карточкой и не боясь обнажаться на другой стороне планеты. Такое доверие является колоссальным достижением. Ведь на протяжении значительной части человеческой истории люди не имели возможности даже на короткий срок покинуть свое поселение. Незнакомцы могли легко вас убить. А сегодня мы спокойно существуем почти по всему миру бок о бок с незнакомцами. Да, в мире не все совершенно. Но, сосредоточиваясь на этом, вы проходите мимо огромной массы хорошего.

В своих путешествиях по миру я видела огромное количество пищи, зараженной насекомыми, бактериями или перемешанной с песком, не говоря уже о невидимых токсинах. Однако на протяжении большей части существования человечества люди потребляли именно такую пищу, потому что это было хоть какой-то альтернативой смерти от голода. Сегодня продукты питания очищаются до немыслимых раньше пределов. И все же многие ругают пищевую индустрию и разводят истерику по поводу проблем питания, не оценивая гигантский прогресс, которого добилась в этой области наша цивилизация.

То же самое относится и к вопросам медицины. Бесконечная информация о болезнях легко сосредоточивает наше внимание на проблемах здравоохранения и уводит его в сторону от очевидных достижений. Мало кто из нас выжил бы сегодня без антибиотиков, а ведь они появились всего за десятилетие до моего рождения. Многие из живущих сегодня не смогли бы достигнуть своего возраста без успехов современного здравоохранения. И тем не менее люди продолжают брюзжать по поводу медицины, не замечая ее очевидного прогресса.

Привычка ругать мир за его недостатки формируется у людей очень быстро. Некоторые ею даже гордятся как весьма ценным навыком. Они не понимают, что попадают в порочный круг, в котором концентрируются на всем плохом, для того чтобы в конечном счете подсознательно добиться положительных эмоций. Но здесь у каждого из нас есть свой выбор.

Ожидания и коробка конфет

Выбор конфеты из коробки с шоколадным ассорти несет риск разочарования. Еще хуже, если вы увидите, что кто-то выбрал именно ту конфету, которую хотели вы. Вам покажется, что ваша конфета совсем невкусная, хотя это не так. Разница между тем, чего хотели вы, и тем, что вас разочаровало, совсем небольшая. Но вы концентрируете все свое внимание именно на этом.

Мозг строит свои ожидания относительно того, что сделает вас счастливым, и смотрит на мир именно сквозь призму этих ожиданий. Он сосредоточен на том, что раньше срабатывало в вашу пользу, и больше его ничего не интересует.

Мы смотрим на мир через призму нашей юности, потому что именно в этот период нашей жизни мозг наиболее приспособляем. Но эта призма сильно искажает мир. Подросток думает, что будет на вершине счастья, если его освободят от домашних заданий и обязательного времени отхода ко сну. Но как только он сталкивается с необходимостью обеспечения своих подлинных серьезных нужд, он перестает чувствовать себя властителем Вселенной и удивляется, что же пошло не так.

Вы можете винить в несовершенстве окружающий мир, шефа, партнера, страну, даже себя. Но вы никогда не вините в этом нейронные цепи и связи, которые сформировались у вас в мозгу и сравнивают реальность с юношескими ожиданиями, потому что эти цепи работают помимо вашего сознания и воли.

У меня есть подруга, которая всегда жалуется на качество блюд, которые ей подают в ресторанах. Разумеется, она выбирает их сама, но, когда их приносят, она начинает искать в них изъяны. Она завистливо смотрит на заказы других людей. Рядом с ней у меня возникает такое ощущение, что я никогда не смогу испытывать радость от своей еды, поэтому больше в рестораны я с ней не хожу.

От студентов я часто слышу жалобы на трудность выбора дополнительных курсов по тем или иным дисциплинам. Но я слышу такие же жалобы на трудности, когда у них нет никакого выбора в том случае, если курс является обязательным. Они не ценят выбор, когда он у них есть, но жалуются, потеряв его.