Когда информация, полученная через органы чувств, «включает» мозг, вы начинаете обращать на нее внимание. Это работа, которой в процессе эволюции научились наши нейрохимические соединения. Вы всегда решаете: то ли «плыть по течению», то ли направить ваши электрические импульсы по другим путям. Вы либо подчиняетесь воздействию нейромедиатора, либо поступаете альтернативно. И решаетесь на это, если при этом в ваш мозг вбрасываются «гормоны радости». Если нет, то вы рассматриваете еще одну альтернативу. Так разные части вашего мозга работают вместе. Кора головного мозга предлагает варианты, а ваша лимбическая система реагирует на них как на подходящие или не подходящие вам. Все это происходит так эффективно и быстро, что вы даже не замечаете.

У животных происходит то же самое, только с участием гораздо меньшего по объему и менее эффективного головного мозга. Животное всегда ищет баланс между противоречивыми импульсами, стремясь получить вознаграждение и избежать боли. Человеческий мозг направляет эти импульсы в соответствующие длинные ассоциативные цепочки. Вы можете уже предвидеть будущее, еще не среагировав на импульс. В конечном счете вы переключаетесь с мыслей на действия, и нейромедиаторы помогают вам в этом. По вашим устоявшимся нейронным путям проходят электрические сигналы, однако вы обладаете достаточной силой для того, чтобы изменить их течение. Это и составляет основу вашей свободной воли.

Например, когда мой муж делает нечто такое, что действует мне на нервы, я могу позволить себе помедлить с замечаниями. Но тут «заискрили» бы мои нейроны, «вспыхнули» нейромедиаторы, и я могла бы сказать себе, что в пожаре виноват он. Но я достаточно свободна для того, чтобы переключить свое внимание на что-то другое.

Сосредоточиваясь на выживании

Пределы нашего внимания ограничены. Если вы уделяете слишком много внимания какому-то одному аспекту, то, естественно, не можете уделять его достаточно другим. Легче тратить свое внимание на уже известные нам объекты. А вот концентрировать его на новых вещах труднее. Нам приходится прикладывать дополнительные усилия к тому, чтобы расшифровать новые незнакомые сигналы, что ослабляет электрические импульсы, нужные для других вещей. Нам приходится все время решать, сколько затратить энергии в интересах выживания.

Представьте себе, что ваш исторический предок обнаружил в саванне льва. Чтобы спастись, он концентрирует все внимание на звере, пытаясь определить направление его движения. В какой-то момент он решает убежать от опасности и в результате этого переносит свое внимание со льва на землю. В реальной жизни вы часто делаете это при перестроениях на шоссе, перенося взгляд с дороги и идущих впереди машин на зеркало заднего вида. Теперь вообразите человека, который проводит все вечера в интернете. Он делает это не сознательно. Время от времени он порывается сделать что-то еще, но сразу же начинает испытывать дискомфорт. Возвращение в «паутину» сглаживает это неприятное чувство, создавая у человека впечатление, что, находясь в интернете, он делает нечто важное для своего выживания. Нейронные цепочки облегчают возникновение у него таких ощущений. Но в принципе человек может перенести свое внимание на что-то еще.

Наш мозг часто генерирует противоречащие друг другу импульсы. Вы хотите съесть пиццу — и не хотите этого. Вы хотите написать какое-то произведение — и не хотите писать его. Вы хотите позвонить своей матери — и не хотите звонить. Вы все время решаете, какому импульсу поддаться и действовать, а какой — отвергнуть.

Приматы поступают так же. Когда обезьяна видит сочный плод манго, она, разумеется, хочет его съесть. Однако в то же время она хочет избежать атаки со стороны более крупного соплеменника, находящегося поблизости. В результате она подавляет в себе импульс схватить плод, оценив всю окружающую ее реальность с точки зрения выживания. У человека имеется значительно больше нейронов, чем у обезьян, особенно в префронтальной коре головного мозга. Человек рассматривает гораздо больше вариантов, и он в состоянии вообразить себе даже такие из них, которые не основываются на информации от его органов чувств. Все зависит от того, на что именно вы направляете свое внимание. Когда вы не концентрируете его на чем-то конкретном, электрические импульсы в вашем мозгу находят нейронные пути с наименьшим сопротивлением.

Как скромный жизненный опыт создавал большие нейронные цепи

Человек задолго до появления института обучения и даже до возникновения языка осваивал навыки выживания прежде всего на основе повторения и эмоций.

Создание нейронных цепочек выживания