Хартат оказался прав. Диск спас Эльазару жизнь, как и жизнь людей из его каравана. Но Эльазар по-прежнему никому не раскроет тайны, подаренного ему диска. Слишком соблазнителен и слишком хрупок драгоценный камень аметист. И не дай Б-г, если он попадет в руки недруга или алчного человека. Обет молчания, данный Эльазаром, не позволял ему раскрыть эту тайну даже самому испытанному своему другу – гекатонтарху Силоносу.

10. Смутные времена

В 3592 году со дня сотворения мира Антиох 1У Эпифан, после неудачной попытки подчинить себе Египет Птолемеев, возвратился в Сирию. Огромные финансовые расходы, впустую истраченные селевкидами на неудачный поход, требовали немедленного пополнения царской казны.

Иудея изнемогала под тяжестью поземельных и подушных налогов. Однако не только финансовые затруднения заставили Антиоха усилить давление на Иудею. Его крайне тревожила укрепившаяся автономия этой значительной, по вносимым налогам, гипархии.

Усилившееся давление, в свою очередь, привело к росту недовольства в Самарии, Зиорданьи, зашевелились жители Аскалона, Яффы, Птолемиады (Акко). Однако во всех этих районах удалось довольно быстро подавить вспыхнувшее недовольство.

Единственная область, где сопротивление, несмотря на все меры принятые царскими чиновниками, не только не ослабевало, но и быстро росло, была Иудея.

С появлением хасидеев, это сопротивление стало угрожающим. Их отряды нападали на небольшие царские гарнизоны, уничтожали ненавистных сборщиков налогов, особенно из местного населения, купивших право на сбор царских налогов.

Ревностные приверженцы иудейской веры, хасидеи видели в своих соплеменниках, добровольно принявших эллинизм, вероотступников и предателей, и были беспощадны к ним.

Некоторое время Антиох мирился с возникшим положением, но, когда эта, как ему казалось, внутренняя борьба привела к резкому снижению денежных поступлений в царскую казну, он пришел к выводу, что сопротивление иудеев, связано с особенностями их веры. Эта вера способствует их стойкости, упрямству и бесстрашию. С этого момента Антиох определяет иудаизм, как смертельный враг империи. И приступает к его уничтожению.

Апеллес, облеченный абсолютной властью наместника Иудеи, приступил к осуществлению стратегии Антиоха 1У Эпифана.

Если еще совсем недавно за нарушение того или иного декрета можно было, договорившись с властями, уплатить штраф, то теперь любое нарушение каралось телесным наказанием, чаще казнью.

Первым же указом, направленным на уничтожение иудейской веры, был запрет субботы, священного дня молитв и отдыха.

Это был тяжелый удар по самому чувствительному месту иудейской души.

Суббота объявлялась обычным рабочим днем. При этом иудеев гнали на особо тяжелые, дорожные работы. Последнее было выгодно Апеллесу, так как он отвечал за строительство стратегически важной дороги между Модиином и Аскалоном. К тому же бесплатный труд иудеев позволял Апеллесу экономить значительную часть денег, выделенных военным ведомством на строительство этой дороги. Остающиеся деньги попадали в карман наместника.

Другим приказом категорически запрещалось осуществление брит-милы, торжественного события, символизирующего приобщение новорожденного младенца к союзу с Всевышним.