Читаем Гончар из Модиина полностью

По утрам Шифра обнаруживала множество следов этих хищников. Нередко они приближались к домашнему курятнику. Кур защищала прочная решетка, связанная из толстых веток низкорослого горного дуба. Решетка была во многих местах обгрызена, но, все же, оказывалась им не по зубам.

Иногда среди ночи Шифра слышала крики перепуганных до смерти кур, тогда она выходила во двор и прогоняла нахальных зверьков.

Затем привыкла к непрошеным ночным посетителям, лежала молча, с отрытыми глазами, и ожидала пока мангусты убедиться в тщетности усилий полакомиться курятиной, убегут, а куры успокоятся, и она вновь сможет уснуть.

Но на этот раз сон не приходил, и Шифра долго лежала с открытыми глазами. Она думала об Эльазаре. Ему давно была пора жениться, но он брал на душу большой грех, отказываясь от создания семьи. Об этом ему говорил и сам коэн Матитьягу, но Эльазар был неумолим, особенно после возвращения из Дура-Европоса.

Всевышний свидетель, она, Шифра, сделала всё, чтобы сблизить брата и красавицу Иегудит. Оба были дороги ей, обеих она любила и горячо верила, что вместе они могли бы создать замечательную семью. Она даже видела во сне их будущих детей, красивых, как небесные ангелы.

Но, да простятся ей эти грешные сны! – с грустью каялась Шифра. – Адонай оказался не на её стороне. Иегудит полюбила Шмуэля-кузнеца, а вовсе не её брата – Эльазара.

Конечно, Шмуэль достойный человек, – рассуждала Шифра, – он честен, трудолюбив, хороший ремесленник, обладает добрым и мужественным сердцем и вполне заслуживает такую прекрасную жену как Иегудит. Шифра сделает всё, чтобы её подруга была счастлива!

Но, честно говоря, пока это ей не удаётся. Шмуэль уже выпил настой годового запаса мандрагоры, хранившийся у Шифры, но радости подруге это не принесло.

И у брата ничего нового не происходило. Он полностью ушел в работу. Шифра невольно вспомнила покойную Ривку.

В тот страшный год, Ривка вместе с их семьей, отправилась в Лахиш, где жила старшая сестра Шифры – Хава. Хава вышла замуж за красильщика тканей Эйнана, и они скромно жили неподалёку от красильных мастерских. Когда у них родился первенец, на торжество были приглашены родители Хавы, Эльазар, Шифра и невеста Эльазара – Ривка.

По пути в Лахиш, при спуске к прибрежной низменности, на них напала шайка разбойников. Отец пытался защитить мать, но тут же был убит, затем разбойника зарубили маму. У Эльазара оказалось оружие, он долго отбивался от озверевших разбойников, защищая Ривку и её, Шифру. Однако силы были не равны. Зашедший со спины разбойник ударил Эльазара по голове, и он свалился рядом с окровавленными родителями.

Затем разбойники начали расхватывать подарки, приготовленные для Хавы. Шифра и Ривка стояли в полной беспомощности. Вначале разбойники их не трогали, делили добычу, затем подошли к девушкам. Один из них схватил Ривку за длинную толстую косу, потащил к лошадям, и тогда Ривка бросилась на разбойника и вцепилась зубами в его шею.

Разбойник дико завыл, повалил Ривку на землю и, набросив косу на шею, задушил её.

Шифра не могла припомнить, сколько времени длился этот ужас, но вдруг она увидела приближающийся греческий патруль. Разбойники мгновенно разбежались.

Среди патрульных оказались знакомые солдаты, знавшие Эльазара. Они помогли Шифре и пришедшему в сознание брату вернуться домой. Это было трагическое возвращение. На мулах лежали тела отца, матери и невесты Эльазара – Ривки.

С тех пор прошло более пяти лет. Теперь Шифра двадцатилетняя девушка.

Уже не раз к ним приходили сваты, но всех их ждала неудача. Шифра не хотела оставить брата одного. Ему и так было тяжело. Одиночество же могло, упаси Всевышний, убить его. Помимо того Шифра была убеждена, что старший брат должен жениться раньше, нежели она.