Внезапная и такая нелепая смерть Марты ввергла Вивиан в еще большее смятение и печаль. Девушка не успела отойти от того ужаса, с которым она столкнулась в Лаорте, как тут, в замке, ее поджидало не менее чудовищное событие… Но самое страшное, что кухарка погибла вместо Лэйрда, которого хотела убить новенькая горничная. От всего этого у Вивиан болезненно запульсировала голова, и она, пытаясь найти опору, приткнулась спиной к стене. Потом же ведьма услышала, что маг попросил Дуэйна позвать своего друга Охотника, и, испугавшись новой встречи с ним, поспешила скрыться в своей спальне.

Она несказанно обрадовалась, увидев, что на пороге комнаты ее поджидает Корни. Боль по-прежнему разрывала виски, и Вивиан прилегла на кровать. Лисичка тут же свернулась клубочком рядом, и девушка принялась ее гладить, мысленно приговаривая всякие ласковые слова. Присутствие Корни как всегда благотворно подействовала на Вивиан, и она сама не заметила, как провалилась в дрему…

Проснулась ведьма с ощущением, что кто-то на нее смотрит. Она рывком села на постели и в тот же миг встретилась взглядом с Лэйрдом. Тот сидел на краешке кровати и действительно наблюдал за ней.

— Извини, что разбудил, — маг чуть улыбнулся, а сердце Вивиан почему-то на мгновение замерло, пропустив один удар. — Я только зашел, так что не думай, что сижу здесь давно… Просто я забыл тебе кое-что отдать…

Он протянул ей маленький изящный блокнотик и тонкую серебристую ручку:

— Купил сегодня в Лаорте… Думаю, тебе пригодится… Держи это всегда при себе…

И снова сердце Вивиан как-то странно сжалось, а внутри закружили противоречивые чувства: удивление, настороженность и… благодарность?.. Она еще не успела до конца осознать их природу, а рука уже сама выводила на первой странице блокнота: «Спасибо»…

Глава 11

Нил Кроули появился только к концу следующего дня.

— Ну что, друг мой, — он опустился в кресло, предложенное Грэйгом, — новости у меня не очень хорошие… Горничная твоя умерла. Как я и предполагал, заклятие молчания не дало ей произнести больше ни слова. А снять его мы не успели… Далее, по яду. Тут я могу сказать, что кухарке твоей крупно повезло. Так как на дэст этот яд действует стремительно и не столь мучительно как на магов. Ты бы умирал куда дольше и от невыносимых болей… А твой источник Сил был бы заблокирован и помочь тебе никто не смог…

— Спасибо, утешил, — усмехнулся Грэйг.

— Да не за что, — с ухмылкой пожал плечами Нил. — Но ясно одно, твой недоброжелатель весьма кровожадный тип. А еще имеет доступ к экзотическим ядам.

— Я по-прежнему полагаю, что это Хогганс, — твердо сказал Лэйрд. — Он единственный, кто мне когда-либо угрожал… Больше я таких людей не знаю. Даже не могу предположить, кому и когда мог перейти дорогу…

— Я послал одного человека последить за Рисом… — Кроули внимательно смотрел на друга. — Но, Грэйг… Даже если это и он, я не знаю, как прижать его…

— Кстати, а что там со знакомой моей смотрительницы, которая протежирует ей слуг?

— С ней побеседовали, но она, действительно, чистая… Никаких признаков магического воздействия или же попытки скрыть истину. Похоже, та дэста и вправду не знала, кого предлагает твоей Молли…

— Ну хоть тут отлегло, — вздохнул Грэйг, — мне бы совсем не хотелось, чтобы Молли была ко всему этому причастна. Да и вообще кто-либо из моих слуг, которым я раньше доверял. Вон Оран даже есть садится с опаской, боится, что меня, а заодно и его, опять будут травить…

— И он прав, — Нил задумчиво погладил свои усики. — Сейчас тебе надо быть вдвойне осторожным. Я бы порекомендовал поставить защиту на слуг от ментального воздействия извне. Ты же умеешь это делать… Зато будешь уверен, что хотя бы с их стороны можно не ждать подставы.

— Ты прав, я так и сделаю…

— Грэйг, скажи, а как во всей этой ситуации ведет себя твоя будущая жена? — вдруг спросил Охотник, выразительно глядя на Лэйрда. — Что она говорит?

— Во-первых, она ничего не может говорить, потому что немая! — Грэйг сам не ожидал, что так вспылит от этого вопроса, но Нил зачем-то снова начал цепляться к Энн, и это мага возмутило. — Сколько тебе еще повторять! А во-вторых, вчера она все время до убийства была со мной. А потом не выходила из своей комнаты. Слушай, Нил, отстань ты от нее… Ее и так Судьба обделила…

— Чем же? — бровь Кроули насмешливо изогнулась.

— Хотя бы голосом.

— Возможно, но не хорошеньким личиком, на которое ты как раз и повелся… А с помощью него она и без голоса крутит тобой как хочет…

— Нил, давай прекратим этот разговор раз и навсегда. Я тебе уже не единожды объяснял, что наш будущий брак с Энн — фикция. И все же я знаю ее немного больше, чем ты, чтобы судить о степени ее корысти… С этой дэстой я разберусь сам.

— Как скажешь, — Нил развел руки в стороны. — Только потом сам не пожалей о своем доверии к этой девице…

Всю предстоящую ночь и пол следующего дня Грэйг посвятил созданию защитных амулетов для слуг. За эту идею он был благодарен Кроули, хотя ее воплощение и отняло у мага много Силы.