Ну не хрена, ну Гильт ясно — Старший, а кто еще? Я даже оглянулся и вдруг, как пелена спала с глаз: я увидел засветившегося в открывшемся ментальном поле Гильта — цветами насыщенного аквамарина. Сверкал багровыми сполохами адмирал и ярко-синим цветом сапфира полыхал племянник императора. Ну а я, как всегда был разным, очень сине-красным (кони рулят!) и главное я понял, что сейчас прошла инициация. Моя инициация, как Старшего и сделать это смогли только трое Старших. А вот зачем это мне и чем я за это должен буду заплатить? Вопрос и «квартиранты» мне его не прояснят — мы растворились друг в друге. И мне нужно теперь к этому не только привыкнуть, но и соответствовать.

Состоявшееся затем совещание в высоких кругах прояснило создавшуюся политическую обстановку на окраине Содружества и всю подоплеку этой новой для нас ситуации.

Когда Отцы и значительное количество Старших покинули нашу Галактику, чтобы перенести основной накал Межгалактической войны на уничтожение между архами и людьми — на территорию архов, то оставшиеся Старшие встали во главе отрядов уничтожающих репродуктивных самок роев архов. Они бросались в самоубийственные атаки на громадные корабли-рои и теряя бойцов пробивались к яйцекладущим самкам, взрывая их мощными зарядами и погибая сами. И архи постепенно утратили воспроизводимость жизненного ресурса своего вида. Лишенные подпитки извне, они постепенно уступали захваченную территорию Галактики и перешли к глухой обороне. Люди тоже исчерпали жизненный ресурс Старших в этом самоубийственном «размене» и со временем установилось динамическое равновесие границ между архами и людьми. Причем обе стороны понимали, что вдвоем им нет места в Галактике и готовились к новой битве. Последней. И вот здесь орден Хранителей, призванный оберегать наследие Древних, раскололся на две части. От него отошла агрессивная часть членов Ордена, которая решила изменять геном Древних и создавать из людей монстров, которые должны были за них сражаться. В то время, всех остальных людей они рассматривали обычным ресурсом, мясом, для своих генных экспериментов. Для успеха им было нужно прибрать к рукам научно-техническое наследие Древних и они создали свою воинственную секту — орден Чтимых, которая занималась розыском подходящего людского материала для глубоких генных преобразований. И одновременно орденцы испытывали получившийся материал (цифровиков) мародерствуя в покинутых зонах Древних. Империи работорговцев являлись их марионетками. По существу.

Хранители пошли, так сказать, в народ и рассеялись по всему ареалу обитания людей. Укрепляя свои позиции в государствах Прифронтирье путем просвещения и династических браков — практически все монархические династии были с изрядной долей генома Древних. В то время, как центральные области Содружества считались нейтральной областью — на границах людского социального мега образования не прекращалась жестокая борьба за абсолютное влияние в политике Содружества.

За то в регионе архов было природное единство и абсолютная информационная недоступность для чужих рас.

На настоящий момент, исход тотального столкновения привел бы к пирровой победе любую из противоборствующих сторон и откинул победившую цивилизацию далеко назад.

Но тем не менее, обе стороны готовились к решающей битве, ну а люди еще и развлекались любимой игрушкой: кто — начальник, а кто — дурак.

Вот эта фаза противостояния и назревала сейчас между империей работорговцев и империей Аратан, а мы так — мимо проходили и по морде получили. Вариант.

И вообще получилось, что будем на подхвате и в качестве наживки. Спасибо бояре. Родственник императора явился к нам договариваться о совместном противостоянии империи работорговцев и о поставке империи энергоблоков нна основе полного экслюзива. Он был уполномочен заключить, как договор о взаимопомощи, так и обширный торговый договор. Ну что же, торговаться за преференции у нас было кому, составлять военные планы — тоже.

А вот информация о чтимых — это для меня. Есть у меня придумка, как оставить орден Чтимых без цифровиков. Вот тогда и схлестнемся.

Глава 21.Франция, 1991–1992 года

В Легионе подал рапорт с просьбой об отпуске, который полагался мне после ранения. Получился почти месяц отдыха и я уже собирался отправиться к семье в Алжир…