В глубине души довольно заурчал Зверь. И Торвальд в этот раз не стал его томить или усмирять, не сдерживая более контроль над поцелуем, ставшим до неприличия томным и глубоким. Ладонями опустился чуть ниже и с упоением сжал девичьи ягодицы, срывая стон с губ Брунхильд. Она вонзила ногти в его плечи, цепляясь так неистово, словно ноги уже не держали её. Но Торвальд ни за что не дал бы ей упасть. Держал крепко, вжимал в себя, напористо целовал и с сожалением думал, что придётся оставить её сейчас, в такой особенный момент.

«Послать бы всё к шваххам, утащить её в спальню прямо сейчас и завершить этот проклятый век яркой точкой удовольствия».

Однако Брунхильд вдруг и правда обмякла в его руках. Начала сползать вниз. Торвальд легко подхватил её и вгляделся в безмятежно прикрытые веки:

– Да линялая ж чешуя, опять?! Не дева, а спящая красавица. С такими медленными темпами приращивания хаоса и сонными откатами мы состаримся прежде, чем войдём в спальню как настоящая пара.

– Может, пока и к лучшему, – подал голос Ори. – Сканда Хильди многое пережила за эти дни…

– Вот об этом ты мне сейчас и расскажешь во всех подробностях. Ама, отнеси Брунхильд в кровать. Вэй, позаботься о тепле в комнате. Шен, на тебе восстанавливающие отвары, – раздал Торвальд указания и развернулся к воротам. – Ори, за мной! Докладывай.

<p>Эпилог 1. Неделю спустя</p>

[Дэкстер Янсен]

Когда драккар отошёл от берега Гратланды, мерзкие портовые запахи наконец сменились свежим морским бризом. Ветер пах свободой, но в то же время и горчил – несбывшимися надеждами и разбитыми мечтами о счастье с любимой. Но всё равно Дэкстер никак не мог надышаться. Втягивал солоноватый воздух полной грудью и не верил, что наконец всё закончилось. А может, наоборот, только начиналось, тут как посмотреть. Он никогда не был пессимистом, так что и теперь, несмотря на постоянную ноющую боль в груди, старался не унывать, не опускать руки.

До его плеча кто-то дотронулся:

– Извините, сканд…

Дэкстер по привычке резко развернулся и сжал кулаки.

– Что? – рявкнул он, и девушка, которая к нему обращалась, отпрянула, напуганная напряжённым выражением его лица.

– П-прошу прощения… Я не хотела вас отвлекать… – испуганно прошептала она и отвернулась, отступая.

– Это я прошу прощения за несдержанность, – выдохнул Дэкстер ей в спину, тоскливо отмечая толстую русую косу.

«Как у Хильди…»

Кажется, он уже видел эту девушку раньше в толпе простого люда, что разместились на своих котомках прямо на палубе, но внимательно не присматривался.

– Задумался и не ожидал, что кто-то меня окликнет. Что вы хотели, милая сканда?

Девица оглянулась через плечо, и он открыто и светло улыбнулся ей, пытаясь исправить первое впечатление. Это всегда срабатывало с девчонками, вот и сейчас подействовало. Незнакомка остановилась и вновь повернулась к нему лицом.

– Простите ещё раз за беспокойство. Просто я случайно услышала, что вы скальд, и… – произнесла она, изучая его внимательным взглядом серьёзных серых глаз.

– Это верно, – ободряюще кивнул ей Дэкстер и махнул рукой в сторону лежащей у борта торбы, из которой торчала часть корпуса тальхарпы со струнами и смычок.

Незнакомка бросила взгляд на музыкальный инструмент и продолжила более уверенно:

– Дело в том, что мы с сестрой плывём в Гардарику на свадьбу… одной нашей знакомой. Она давно покинула Грантланду, и хотя торжество, без всяких сомнений, будет роскошным, мы внезапно подумали, что её очень обрадует музыка из родных мест. Если вы планируете задержаться в столице, то, может быть, смогли бы…

Дэкстер замер, обдумывая предложение. У него пока не было чётких планов насчёт того, чем заняться по приезде в столицу Гардарики – главное, что ему требовалось, это замести следы, скрыться от местных законников вроде дотошного Броя и начать новую жизнь. Так что предложение было весьма кстати, хоть он и не собирался долго продолжать притворяться скальдом. Это было удобно в качестве временного амплуа, но он не настолько хорошо играл и пел, чтобы зарабатывать этим.

– Мы заплатим, конечно же, – тихо добавила девушка, неверно истолковав его заминку.

– Конечно, я с удовольствием сыграю для вашей знакомой, – кивнул наконец Дэкстер, принимая решение. – Где вас найти? И когда я понадоблюсь?

Обсуждая с Эи́дис, как звали новую русоволосую знакомую, детали, Дэкстер не услышал, как его окликнули, пока по плечу не хлопнула тяжёлая мужская рука.

– Эй, Ульвар! Ты оглох, что ли? Или красотка тебе липового мёда в уши налила? – Подошедший к нему бородатый матрос хмурился, похоже, был недоволен, что пришлось пробираться через плотно сидящих на палубе людей. – Капитан зовёт, пора отрабатывать, как договаривались.

Дэкстер кивнул и наскоро распрощался с Эидис, заодно отвесив себе мысленную оплеуху:

«Ульвар! Меня теперь зовут Ульвар! Что за дурацкое имя я себе выбрал, что никак не могу привыкнуть на него откликаться!»