И он прыгнул вслед за мной.

Глава 18

БЕЛЬЦЕР — ГЕРОЙ

Через несколько секунд я уже лежал на траве. Рядом стоял Бельцер, тщательно вытирая шары своей футболкой.

Я выплюнул воду и улыбнулся миссис Гнус.

— Вы всё видели? — спросил я.

— Видела, но не очень-то поверила, — ответила она.

— Я просто нёс шары в мастерскую, чтобы их начистили, — тсал объяснять я. — А на мостике потерял равновесие и свалился в пруд. — Я приподнял голову и показал на Бельцера. — Вы видели, как этот ГЕРОЙ не раздумывая бросился в воду? Он вытащил меня из пруда! Он спас мне жизнь!

— Да? — Миссис Гнус нахмурилась. — А мне показалось, что это ты вытащил Бельцера.

Я вскочил на ноги и сорвал очки с её носа.

— Вы давно были у окулиста? Кажется, эти линзы слабоваты. — Я отдал ей очки. — Бельцер повёл себя как настоящий герой! Ещё немного, и я бы пошёл ко дну. А он спас меня!

Миссис Гнус смерила Бельцера презрительным взглядом.

— Он герой? Ты в этом уверен?

Бельцер отрыгнул воду.

— Он выдающийся человек! Самый выдающийся из всех, кого я знал! — воскликнул я.

— Гмммм, — промычала миссис Гнус. — Гмммм.

А что же будет завтра? Завтра состоится церемония награждения!

Удастся ли мне? Удастся ли мне спасти своего раба… э-э-э… то есть своего друга? Удастся ли мне сделать так, чтобы Бельцер победил?

Терпеть не могу ждать…

Глава 19

КТО ЖЕ ПОБЕДИТ?

Все четвероклассники собрались в спортивном зале Тухлой школы на церемонию награждения. Миссис Гнус стояла под табло вместе с директором Гадюком. Мы сидели на полу и смотрели на них.

Наш директор очень маленького роста. По колено миссис Гнус.

Она поставила директора на ящик, чтобы он смог произнести речь в микрофон.

— Раз-раз, проверка! — сказал Гадюк. Его голос разнёсся по всему залу, эхом отражаясь от облицованных плиткой стен.

Нам с Финменом и Кренчем удалось сесть впереди. Мы скрестили пальцы, чтобы Бельцеру повезло.

Волновался ли я? А ты как думаешь? Разумеется, волновался. Ведь я столько всего сделал, чтобы Бельцер выиграл.

— Финмен, разбуди Бельцера! — скомандовал я. — Этот день он запомнит навсегда.

Финмен схватил Бельцера за плечи и хорошенько встряхнул его.

— Раз-раз, проверка! — повторил директор и постучал по микрофону.

По залу пронеслась барабанная дробь. Многие ученики зажали уши.

Ко мне подошёл Шерман Оукс и сел рядом. Самодовольно улыбаясь, он сунул мне какой-то серебряный кубок.

— Что это? Очередная дурацкая ежемесячная награда? — спросил я. — Почему ты хоть раз не позволишь кому-нибудь другому выиграть её?

— Это мой личный кубок, — объяснил Шерман. — За хороший почерк. Его прислали мои родители. Они-то верят, что я самый выдающийся ученик. Этот кубок из чистого серебра. Он стоит две тысячи долларов.

Я покосился на кубок. На нём большими буквами было выгравировано: «ЖЕРМАН».

— Кажется, твоё имя написано с ошибкой, — заметил я.

— Ну, мы с предками не в очень хороших отношениях, — отозвался Шерман.

— Раз, раз, проверка, — ещё раз повторил Гадюк.

— МЫ ПОНЯЛИ! — закричали все.

— Вы все — ученики четвёртых классов, — объявил директор. — Но лишь один из вас может получить ГНУСный приз как самый выдающийся ученик Тухлой школы. Миссис Гнус выбрала победителя. Только ему сегодня улыбнётся удача. А вы, все остальные, — неудачники. Умоляю, не поймите меня неправильно. Я не хочу никого обидеть.

Он слез с ящика и отступил в сторонку.

После него к микрофону подошла миссис Гнус и откашлялась.

— Каждый год я вручаю этот приз самому выдающемуся ученику и самому выдающемуся гражданину, — помедлив, сказала она.

В горле у меня застрял ком. Ладони вспотели. Сердце бешено заколотилось в груди. Настал момент, которого я так долго ждал.

— Финмен, разбуди Бельцера, он опять заснул, — велел я.

Финмен ещё раз потряс Бельцера за плечи.

— В этом году, — продолжала миссис Гнус, — четвёртые классы были отвратительными. Я уже думала никому не давать этот приз. Но, наверное, всё-таки придётся кого-то выделить. Так что… мой приз достаётся… мой приз достаётся…

Я затаил дыхание и закрыл глаза.

— БЕЛЬЦЕРУ! — провозгласила миссис Гнус.

Что?! Она правда назвала Бельцера?

Да!

Все ребята тут же вскочили с мест. Мы дико аплодировали, кричали и размахивали руками. Мы хлопали друг друга по плечам и спине и пожимали руки так, как это делают только в Тухлом общежитии.

Потом я подтолкнул Бельцера к миссис Гнус.

— Поздравляю, Бельцер, — сказала она и пожала ему руку. — Теперь, когда ты стоишь перед всей школой, скажи нам, пожалуйста, своё имя.

Бельцер растерянно мигнул и промямлил:

— А я его не помню. Мои родители мне его ни разу не говорили.

— Ну ладно. Всё равно поздравляю. — Миссис Гнус повернулась к директору Гадюку. — Не хотите ли пожать Бельцеру руку?

— Нет, спасибо, — отозвался он.

Миссис Гнус вручила Бельцеру огромный серебряный кубок и надела на голову серебряную корону.

— Провозглашаю тебя королём школы! — объявила она и снова пожала ему руку.

— Э-э-э… Спасибо. — сказал Бельцер.

Отличная благодарственная речь.

Ребята ещё немного повеселились, а потом начали вставать и выходить из зала.