В замке Криф жило меньше сорока человек. Потребовалось всего несколько минут, чтобы определить, что ни Тоби, ни доктор Вахтель его не покидали. После первоначального разговора Бабельтоска с Натаном Вольфом ушли лишь трое. Полковник Гейлс по приказу ее величества отправился с очередным визитом в зал Тинга. Гэрилайн, служанка Ингер, ушла на ночь домой к матери. Та умирала, и Гэрилайн помогала двум замужним сестрам за ней ухаживать. Наконец, Фрейдер Флетчер, вессонский солдат, настолько тупой, что с трудом вспоминал, как завязывать шнурки, сменился со службы и, как обычно, направился в «Кривой Вывих». Сейчас он сидел там и потягивал эль, который мог себе позволить, так как солдатам выплачивали небольшие долги из поступавших благодаря собранию Тинга налогов.

– Похоже, без магии тут не обошлось, – сказал Вольф.

– Можешь считать и так. Или, возможно, кто-то лжет.

– Думаешь? Выясним. Ты выяснишь. Я уверен.

– Наверняка. Хотя я не вполне понимаю, из-за чего мы вообще беспокоимся.

– Потому что у нас ничего больше не осталось. Мы не можем вернуться домой. Нам этого не позволят враги нашей семьи в Итаскии.

– Есть такое. Ладно. Наш преданный помощник Рис сообщил еще кое-что интересное. Раз уж нам не поймать мою любимую девочку, займемся этим.

Чародей вздрогнул. Он видел Хайду Хельтклер лишь однажды, всего несколько секунд, и та была чересчур взрослой. И тем не менее он часами не мог выбросить ее из головы – она постоянно его преследовала, словно прилипчивая мелодия.

– И что же это такое? – прервал его навязчивые мысли Натан.

– Арал Дантис тоже вернулся. Вместе с делегацией из Седльмайра.

– Тот бандит?

– По крайней мере, каковым он себя заявляет. А также контрабандист и прочее, в том числе известный помощник Майкла Требилькока, а также, вероятно, его назначенный преемник.

– Мне его арестовать?

– Зачем? Не говоря уже о том, что на каждого из наших друзей у него найдется десяток. И наши друзья являются таковыми лишь потому, что все остальные – их враги.

– Тихо. – Вольф едва заметно кивнул в сторону двери.

Будучи внимательнее обычного, Бабельтоск понял, кто их подслушивает, ощутив трепещущее сердцебиение Тоби.

– На сегодня с меня хватит приключений, – объявил он. – Пойду спать.

– Хорошая мысль, – подмигнул Вольф. – Злодеи и завтра никуда не денутся. А нам нужно выспаться для королевских дел.

Когда Вольф направился к двери, за ней послышался едва заметный поспешный шорох.

Тоби в последнее время был весьма небрежен. С ним следовало разделаться, прежде чем он совершит нечто столь вызывающее, что Бабельтоск уже не сможет делать вид, будто ничего не замечает. Тоби и старому доктору хватало смелости продолжать шпионить даже после того, как им прямо сказали, что их предательство ни для кого не тайна.

Как и девица Блоджетт, Арал Дантис исчез, и никто этого не заметил. Он снова появился около полуночи вместе с Блоджетт, настолько уставший, что с трудом мог договориться со стражником у ворот. С ним было несколько друзей, и ему удалось убедить стражника проводить его в выделенные для него покои. Озора Мундвиллер считала его полезным ресурсом, который хотела держать под рукой. Друзья могли расположиться вместе с ним, а девушке нашлось место на полу в помещении для слуг – насчет нее Озора не отдала никаких распоряжений.

К девушке отнеслись достаточно уважительно, поскольку в том был особо заинтересован Байт. А он был из числа тех парней, которые невольно нравились людям, включая того самого стражника.

Девушка предпочла остаться с взрослыми мужчинами, несмотря на то что стражник счел подобное поведение неподобающим.

Стражник никому не доложил об их прибытии – это было всего лишь еще одно событие поздним вечером напряженного дня. Никто не обратил на них внимания, пока все не собрались на завтрак.

24

Осень 1018 г. от О.И.И.

Странные события

Заключив Непанту в долгие крепкие объятия, Вартлоккур прошептал ей, чтобы готовилась к бурной ночи. После чего обнял детей, что, похоже, удивило Этриана, который озадаченно спросил:

– Где Сааманан?

– Что с тобой, Варт? – поинтересовалась Непанта. – Что случилось?

– Угу, – хором, как будто специально тренировались, заявили Скальца и Екатерина.

Девочка застигла всех врасплох вопросом:

– Что стало с тем старым занудой, которого мы отправили отсюда пару месяцев назад?

– Подарки уже в пути, – широко улыбнулся Вартлоккур. – И угощения. И свежие фрукты с овощами. – Он нахмурился. – Месяцев? – Похоже, Екатерина была права. Осень стояла в самом разгаре. – Ничего себе!

– Отдохнем и развлечемся? – предложила Непанта. – А ты расскажешь, в какую историю вляпался в очередной раз.

Доставив Вартлоккура, Нерожденный улетел, чем разочаровал Екатерину.

– Он должен принести подарки, – нахмурившись, сказал чародей. Речь шла также о четверти тонны свежей еды, которую наверняка все оценят по достоинству. – А потом дам ему отдохнуть, – хотя неотложных дел еще хватало. – Милая, нам нужно поговорить о новой надежде для Этриана, которую я обрел.

– Где Сааманан? – снова спросил юноша, услышав свое имя.