Помедлил – наверное, мысленно консультировался с кем-то или чем-то. Наделено ли это создание электромагнитными подключениями к интегрированному машинному интеллекту? Бет осознала, что, несмотря на длительные обмены сообщениями между глорианцами и «Искательницей солнц», о биологии и культуре интеграции машинного/естественного интеллектов этой расы ничего не было известно. Если Крутильщик вообще нормальный представитель глорианской расы.

Существо кивнуло, точно отвечая собственным мыслям, и медленно произнесло:

– Не будет ли так лучше?

Внезапно коридор изменился, превратившись в лестничный пролет контрастных до рези в глазах цветов.

– Боже, нет! У меня голова еще сильнее закружилась.

– Но вы ведь происходите от приматов, использовавших деревья в качестве приюта и засадных укрытий. Эта реконфигурация предоставляет вам возможность попрактиковаться на лестнице с живописным узором…

– Послушайте, мы достаточно крупные приматы и боимся падать. Старые видовые привычки. Уберите это!

Дипломатичность изменила ей.

Бет всё еще пыталась осмыслить увиденное. Лестница выглядела не просто кричащей, а реалистичной. Отстегнув с пояса небольшой инструмент, Бет швырнула его вперед. Он с клацаньем покатился по ступенькам. Лестничный пролет и был реален. Глорианская технология каким-то образом позволяла преобразить коридор с ровным полом в лестничный колодец.

– Готово, – молвил Крутильщик.

Спустя пару секунд массы задвигались, на стенах возникли новые цвета: за этими внешне простыми конструкциями явно скрыта впечатляющая вычислительная мощь. И как небрежно ее демонстрируют хозяева…

Еще несколько пассов Крутильщика – и буйство красок исчезло.

– Вероятно, это вас устроит. Мои консультанты посоветовали оттенить перспективу вкраплениями цвета…

– Оставьте этот вариант, – сказал позади Клифф. – Нас устроит. Тут, по крайней мере, не упадешь. Похоже на какое-то психоделичное студенческое общежитие.

Бет пожала плечами:

– Ведите нас, о глорианец.

И осторожно, словно кошка на мокром полу, двинулась вперед. Пол не ушел из-под ног. Еще несколько шагов: вот и брошенный ранее инструментик.

Им предложили множество унылых, но практичных номеров. В каждой комнате имелась широкая кровать – даже с постельным бельем. Бет отдала короткие приказания и распустила команду по номерам, поскольку товарищи уже с ног валились от усталости. Расставила вахты по графику, установила комм-протоколы. «Искательница солнц» была в зоне досягаемости аппаратуры, но связь оставляла желать лучшего: частые помехи, обрывки фраз. Бет жалела, что не получится нормально пообщаться/отправить подробный доклад Редвингу. Но тело знает, как лучше, и стоит прислушаться к его мудрости, а не то оно силой возьмет свое.

В номере обнаружилась даже приличная душевая кабинка. Там было тепло, уютно и спокойно. Значит, глорианцы неплохо осведомлены о людях… даже полотенца не забыли. Она принимала теплый душ, когда появился Клифф. Как классно снова понежиться под струями воды! Утомившись, Бет с Клиффом с наслаждением вытерли друг друга полотенцами и величественными замедленными движениями плюхнулись на запружинившую кровать.

И отключились.

<p>18. Плотоядные кенгуру</p>

Проснувшись, Бет первым делом подумала: А у этого Крутильщика чувство юмора есть.

И притом тонкое, блин.

– Эти головокружительные коридоры – способ привлечь внимание: вот, дескать, на что мы способны.

Клифф протер глаза.

– Вместо слов?

– Гм, возможно.

– Его многословные рассуждения насчет путей нашей эволюции, – протянул Клифф. – Вчера. К чему всё это?

– Думаю, Крутильщик опосредованно намекает, насколько его цивилизация старше нашей. Наверное.

– На строительство Паутины ушло бы… А взять этот гравиволновый излучатель…

Бет потянулась, зевнула. Завтрак соблазнительно маячил в ближайшей перспективе.

– Правильно. Тысячи лет, как минимум.

– Но получается, что они каким-то образом уже пересекались с Чашей.

– Ладно. Десятки тысяч? Сотни?

Клифф покачал головой.

– Я пробежался по данным о глорианских сигналах. Там полно бессмысленного искусства – ты удивишься, узнав, что они находят красивым. Но об истории совсем мало. Они не многое о себе рассказывают.

Бет кивнула.

– Потому что предпочитают намеки. Косвенные заявления.

– Или потому, что скрывают чертовски много.

Отряд проснулся быстро. Встройки были синхронизированы, Бет передала немилосердный сигнал к побудке. Кто-то ворочался и стонал, но всё равно за считаные минуты выбирался из комнат. Клифф оказался последним. Волосы его стояли торчком, как после электрошока.

Крутильщик предложил экзотический завтрак: мясные блюда со вкусом свежеобжаренного миндаля, овсянка с фруктовым вкусом, свежие хрустящие хлебцы, после которых на нёбе оставалось приятное послевкусие. Команда накинулась на еду.

– Мы бы хотели выйти наружу, проникнуться ощущением вашего мира, – сказала Бет чужаку.

Крутильщик развернулся, взмахнул множеством рук, и дальняя стена отошла в сторону. Из-за нее хлынул солнечный свет, чистый, золотистый. Они находились на уровне гор, откуда открывался величественный вид.