Читаем Глориаль полностью

Их всех внезапно дернуло, вынудив прервать разговор. Корабль разгонялся, по стенам побежала дрожь. Редвинг с Вивьен уцепились за какие-то прочные желтые кусты, растущие из переборки. По воздуху прокатились длинные, дрожащие басовые ноты.

Крутила происходящим, кажется, наслаждался. Он позволял рывкам кидать себя из стороны в сторону и испускал кашляющие смешки.

– В далекой-предалекой древности существовали звери, разработанные для охоты на ледяные астероиды на холодных просторах за пределами планет – уууфф! Этого требовала коммерция, на коей зиждилась Солнечная система. Вы такую называете экономикой. Торговля летучими – хуунхх! – веществами и редкими землями, молекулами, которым находилось большое применение в те славные дни Глории – ахх! Эти древние формы жизни умели размножаться. Всегда требовалось больше копий. Они достаточно владели генетическим ремеслом, чтобы модифицировать себя. Принужденная эволюция – ах! Возможно, они повстречались с другими формами жизни, пришелицами с других миров – не ведаю; информация эта давно погребена – ух! И в любом случае вряд ли важна. Жесткая длань времени придала этим существам такую форму – оофф! – а потом наступило ускорение.

Крутила ухитрялся ставить в конце каждой фразы нечто вроде жестового знака препинания, пока его болтало от стены к стене. Он явно наслаждался всем. Вивьен с усилием держалась у стены.

– Существа, глотающие лед? – спросила она.

Крутила зафиксировался у липкого участка на стене, привстал на две ноги, а оставшимися ногами и руками замахал в воздухе, позволяя ряби от этого движения прокатиться по телу.

– Их послали искать лед, потом перевозить по спирали к внутренним мирам.

– Воду? Для?..

– Глории, в ту эпоху ускорения. Беды постигли сухой мир, как припоминаю я по отрывочным данным о нашей истории. Внешнее гало ледяных астероидов вмещало воду в изобилии. Было создано много рабочих мест.

– Почему бы не воспользоваться звездолетами?

– Металлическими? Они не умеют самовоспроизводиться.

Вивьен скептически глядела на него.

– Эти штуки приносят потомство там, на холоде?

– Медленно, но – да. Предки наши позаботились о великом открытии, увенчавшемся приходом жизни в вакуум. На Глории, как и на вашей родной планете, жизнь выползла из океана на сушу, потом поднялась в небеса. Следующий великий скачок способен совершить лишь интеллект, покидающий небо ради вакуума.

– Как же они этого добились? – настаивала Вивьен.

– Солнечный свет убывает по квадратичному закону с расстоянием от звезды, но объем возрастает по кубическому. Итак, на великих просторах открывается больше ниш для жизни, чтобы собирать солнечный свет, на всё более крупных платформах и плодородных полях. Невесомость же позволит применить ресурсы вакуума против давления. Достичь колоссальных размеров оказалось просто. К тому же – сладостная благодать свободного скольжения!

Крутила, как отметил Редвинг, был поэтической натурой. И явно мог, когда желал этого, утаивать чрезмерные познания в англишском.

– О каких сроках мы говорим? В смысле, как долго растить ледоеда для глубокого космоса?

– Эволюция оперирует бездной времени, миллион и более ваших орбитальных периодов. У нее на службе удобные обстоятельства. Такие, каких ваше племя лишено.

– А эта, мнэ, большая космическая рыба, ну, она умнее? – спросила Вивьен.

– Вечно вы, люди, возвращаетесь к этому способу сравнения. Она другая. Она не лучше и не хуже.

Вивьен проговорила:

– Я подумала, что она должна быть умнее нас, раз всем этим занимается.

– Те же импульсы приложимы ко всем таким интеллектам, сказал бы я, – ответил Крутила. – Для вас, приматов, как и для нас, это справедливо. Наши разумы, некогда являвшие собою неизведанные территории, постепенно и неизбежно становятся обычной недвижимостью. Поэтому мы руководствуемся более глубокими императивами.

Вивьен держалась. Рябь на стене понемногу стихала.

– Что?

– Я говорю о, выражаясь цепочкой из ваших коротких слов, entro, evo, info.

– Что?

– Вы увидите, что я предпочитаю коллапсировать ваши подчас неуклюжие слова. Итак, entro обозначает энтропию, процесс нарастания беспорядка, как в вашем втором законе термодинамики. Затем evo – эволюцию живых организмов, поглощение энергии и, следовательно, противодействие энтропии. Эволюция производит info, информацию, которая, будучи собрана и переработана нервными системами организмов, позволяет им развязывать и поддерживать войну с энтропией. Такова великая… как сказать по-вашему? Великая опера всех интеллектов…

– Вы к чему это всё? – перебил Редвинг.

– Вам предстоит встретиться с другими существами уместного случаю ранга.

– А кто пилотирует эту штуку? – настойчиво поинтересовалась Вивьен.

– Она летит, подобно птице, без особых сознательных усилий. Подобно тому, как не доставляет вам обычно усилий ходьба, сочетание падения и подхватывания. И рассуждает она долгими мыслями, как приличествует созданию, пришедшему из великих неторопливых глубин.

– Как она летает? Как на орбиту…