Читаем Гимн неудачников полностью

- Не дождутся, - зло огрызнулся колдун. Он шагнул вперед, пошатнулся, но удержался на ногах. По крышам пробежал сильный ветер, срывая черепицу; вокруг мага начала сгущаться ощутимо плотная темная аура.

Смерть вытянул руки, прикрыв глаза; на его губах заиграла легкая полуулыбка.

- Вы все умрете... - тихо, и почти мелодично начал он. Тень у ног колдуна зашевелилась и быстро поползла вперед. - Сдохните, твари! Сдохните все!

Тень Смерти налилась чернотой, увеличилась и накрыла собой монстров, сдавливая, сминая в единый ком, растворяя в себе, пожирая. Колдун хохотал, как безумный, высасывая из ночи все соки, питая ими, своей кровью и своей жизнью ужасающую тень. Мир терял краски: пульсирующая бездонная чернота окружила человека в плаще, а вокруг, словно рамка - ослепляющий белоснежный свет.

Земля под ногами подрагивала, бетон шел волнами, а стена таяла, словно свечка. В ушах нарастал пронзительный гул; я почувствовал, как из носа закапала кровь.

Полуослепнув от света и боли, я вглядывался в черноту, счастливо улыбаясь - никто и ничто не может выжить, попав под удар такой силы!

Во тьме шевельнулось что-то большое, и я оцепенел от ужаса.

Монстры сливались друг с другом, громоздились все выше и выше, пока огромная дрожащая масса с сияющими глазами-безднами не накрыла дома и не покатилась вперед, легко слизнув жалкую тень, смяв колдуна и накрыв меня с головой...

...Невысокая полноватая женщина в темно-синем платье нетерпеливо хмурилась и покусывала губу.

- Слишком долго! Где вы копались? - возмущенно воскликнула она, но в следующее мгновенье круглое лицо разгладилось, а в больших голубых глазах появилась улыбка: - Привет, Лоза, как дела?

Слизь вокруг деловито растекалась в стороны, трансформируясь обратно в бурдюки на ножках, и на пристани тихо началась дележка перепутавшихся по дороге глаз. Самые шустрые монстры прикарманили себе с десяток, и гордо взирали на мир сверху вниз и сразу во все стороны.

- З-замечательно, - меня сожрал и выплюнул разумный слизняк, в дороге я чуть не задохнулся и наглотался этой дряни... Что еще можно сказать? - Потрясающе до глубин души.

- Прекрасно! - подхватила эстафету имени восхищения жизнью повелительница студня. - Я боялась, что людям такой способ не придется по вкусу. А все из-за того, что кое-кто не держит обещаний!

Как жаль, что я не черный маг - мой взгляд был по-настоящему убийственным. Но вместо того, чтобы обрести дар и разом покарать всех без разбора, я разглядел всех участников комитета по встрече и от удивления перестал думать о том, что по пути проглотил не меньше одного монстра.

Широкая бетонная пристань полукругом охватывала все то же болото, уходящее до горизонта. Тумана почти не было, и странная железная конструкция, торчащая из воды в десятке метров, отчетливо виднелась на фоне светлеющего неба. В нее, как трудолюбивые муравьи тащат еду в родной муравейник, слизни-мутанты тащили окровавленные тела.

А рядом с Ильдой-Каплей Шадде, умертвием с впечатляющим стажем, преспокойно стоял живой и здоровый Беда.

- Кто не держит, я? - громко возмутился он. - Который раз я тебе говорю - Ильди, мы на какое договаривались? На сегодня? Или на завтра? Все сроки, все планы к Нимме!

Враг всея гостиничной герани упрямо скрестила руки на груди.

- А если бы его убили? Ты должен был все предусмотреть!

- Все, что я должен, я сделал, - отрезал черный маг. - А за твоих великих стрелков я не в ответе.

Ильда поджала губы, готовясь возражать, но ее отвлекли подбежавшие мутанты с синими банданами, скороговоркой что-то докладывающие.

Я не верил своим глазам.

- Беда?..

Маг мгновенно обернулся и развел руками.

- Прости, Лоза. Мне правда жаль. В самом деле, ничего личного. Ну, почти ничего. Смерть, удивлен?

- Нет, - холодно ответил колдун, пытаясь встать. Что-то у него с этим не ладилось.

- Жаль, - наигранно огорчился Беда. Он определенно был на взводе.

- Додуматься до такого... мог только ты.

Черный маг невинно улыбнулся:

- Смерть, друг мой, неужели ты действительно думал, что я буду драться с тобой на дуэли? Вот уж прости, но наши шансы... как бы выразится...

- Ты трус, - Смерть с трудом выпрямился, и, прижимая правую руку к груди, вытянул левую вперед; между костлявых скрюченных пальцев заплясали черные огни. Дети студня вскинули винтовки, готовясь поиграть в рулетку по-ниморски: взорвется убойная ржавчина или выстрелит.

- Уравниваю шансы, - пожал плечами Беда. - Хорошо быть храбрым, когда ты сильный маг.

Колдун только оскалился и шагнул вперед. Беду окутало черное пламя, а в следующий миг торжествующая ухмылка Смерти сменилась гримасой, и он повалился на колени.

- Ну что, доигрался наконец? - с неприкрытой издевкой осведомился Беда.

- Я тебя убью, - отчетливо произнес колдун и скорчился на земле, захлебываясь кровью.

Маг скептически хмыкнул.

- Что с ним?! - я нечаянно провалил собственный план по тихому и незаметному исчезновению, но уж слишком напугала мысль, что слизь оказалась отравленной: сбегу и загнусь в муках, толку?