Читаем Гимн неудачников полностью

- Отступаешь? Поздно! Ты мне помешал, отнял мое время, испортил мое настроение, сломал мою дверь, мою крышу... - со стороны домика послышался плеск: сваи подломились, и он медленно и печально опускался и темные воды. Кара горестно взвыл: - Ты разрушил мой дом!

Смерть возвел глаза к небу и процедил:

- Хорошо. Ты следующий.

Беда рядом со мной давился от хохота. На него удивленно оглядывались. Странно, откатом меня одного шибануло...

- Условия! - громко объявил Кара Небес. - Если выигрываю я, жизни черного мага Беды и друида... вот этого друида, а так же все их имущество принадлежат мне!

- Слушай, он так твое имя и не запомнил... - тихо простонал Беда. Его вовсе не смущало, что два полоумных колдуна ставят на кон человеческие жизни.

Мою жизнь, забери их нежить.

- Когда ты проиграешь, я заберу твой грузовик, - спокойно сообщил Смерть.

- Но это МОЙ грузовик, - возмутилась Свет.

- Идет, - Кара предвкушающе улыбнулся. - Выбирай время, труп.

Смерть поглядел на небо и усмехнулся в ответ.

- Сейчас.

...почему, почему мое предыдущее воплощение, гада такого, не задушили еще в колыбели? Что эта невероятная сволочь натворила такого, за что я так долго расплачиваюсь?

О, все грибы Великого Леса! И почему перед смертью в голову непременно лезет дурная вера, которая мне даже перерождения не обещает? Да, всем обещает, а лично мне - нет. Почему бы не подумать о вечном? Вот стану я умертвием, и буду жить вечно, убью всех своих врагов, выпью их кровь и спляшу на костях! Вот найду косточки Дэна Ролы и сразу спляшу. Эх. Не стать мне умертвием, конечно. И тут только для магов блат.

Я прощался с жизнью все время, пока шел к месту поединка. Но шли мы так долго, что прощаться мне надоело. Назовем это... смириться с неизбежным. Память, не говори мне, что Эжен называл это же "позорно сдаться". Ученик вообще останавливаться не умеет. А я умею. Должен же я уметь хоть что-то, чего не умеет он?

...Площадку для поединков устроили на самом краю города. Деревья и осока исчезли разом, и до самого горизонта тянулась матовая водная гладь, гладкая и мертвенно-черная. От воды веяло холодом, но от этого влажная духота, разлитая в воздухе, чувствовалась еще сильнее. Солнце еще освещало разбросанные камни, остатки стен и лестниц, расплывшиеся и как будто оплавленные, но южный край уже занимали пышные белые облака.

От главного здания осталась только ровная площадка. Кара легко взбежал по ступеням и прошел к дальнему ее краю, привычно ступая по гладкой блестящей поверхности, полупрозрачной, словно мутное темное стекло. Видно было, что здесь он далеко не в первый раз. И его подручные тоже: то, с какой быстротой они нашли кирпичную стеночку, за которой так удобно прятаться во время очередной массовой вспышки магических психозов, выдавало богатый опыт по общению с методами начальника.

По странному камню тянулись неглубокие беловатые трещины, а его тепло чувствовалось даже сквозь подошвы.

- Эй, Смерть, - негромко позвал Беда, когда колдун проходил мимо. От былого веселья не осталось и следа; маг выглядел измученным и усталым.- У Кары много силы, но контролирует он ее слабо. Первый удар пристрелочный, второй - основной. Ему нужно время для подготовки, поэтому если ты успеешь...

Смерть даже не повернул головы. Вместо него ответил Кара.

- Предупреждаешь? Поздно! - крикнул главарь. - С этого места уйдет только один. Раньше надо было думать. Так и быть, с тобой, искатель, я покончу быстро - мне некогда, а вот твоим приятелям так не повезет. Их смерть легкой не будет...

Ха-ха, нашел, чем Смерть пугать. Вот если бы он пригрозил порвать в мелкие клочки карту, сжечь ее и развеять пепел по ветру...

Беда сглотнул и отвернулся.

- Кара, ну ты дура-а-а-ак... - тихо протянул он. Подумал про то же.

Меня угроза не впечатлила: если Кара победит, то я этого уже не увижу. Не заденет магией, так добьет откатом: в бытии нулевика есть определенные полюсы. Долго страдать не придется. Вот только мне и мало не хотелось...

- Ты заткнешься или нет? - отчетливо скрежетнул Смерть. Кара продолжал разливаться соловьем: избирательный слух, я же говорил.

- Я испарю твою кровь, выжгу свой знак на твоих костях, а твоя бирка станет хорошим пополнением моей коллекции...

И это он называет легкой смертью?

- Я сдеру твою шкуру! - рявкнул доведенный колдун. Давно заметил, что Смерть не любит разговорчивых собеседников.

- О, н-нет... - Беда прикусил губу и отчетливо посерел.

Черные маги встали шагах в двадцати от друг друга. Кара смотрел прямо на противника, вызывающе лыбясь; Смерть уставился куда-то поверх его головы, щурясь на солнце. Зрители притихли.

- Зря ты поругался с шефом, - укорил Беду один из багрово-зеленых магов. - Без тебя будет скучновато.

Маг скептически хмыкнул.

- Это с Карой-то?

- И правда, зря, - поддержал собрата второй охранник. - Зачем?

- Ваш шеф, парни, окончательно свихнулся.

Маги переглянулись и выдали:

- Ну и что?

- Он всегда таким был...

Я поклялся, что если - надежда живучей умертвия - спасусь, то добровольно сдамся Эжену. Он белый маг. Он нормальный.