Читаем Гимн неудачников полностью

- Что он такое?! - придушенно возмутился Смерть, трясущимися руками подтаскивая к завалу холодильник. Я вытер со лба холодный пот и прислушался к подозрительной тишине, установившейся по ту сторону. Тихо-тихо. Вряд ли линии из песка хватит надолго...

- Зачем ты его разозлил? - возмущенно прошептал я. - Если не можешь с ним справиться?!

- Откуда вылезла эта тварь... - черный маг со всей силы врезал кулаком по холодильнику, оставив приличную вмятину. Но, в конце концов, вопрос стоял лишь в том, на кого спихнуть ответственность за поражение. - ТЫ виновен в этом!

- Я? В том, что тебя едва не пришиб какой-то недотруп? Скажи еще, что он легендарное первоумертвие.

К счастью, Черная Смерть не то чтобы очень прислушивался к критике.

- ТЫ вытащил его с моста!

Ну да, было дело. Теперь понятно, как он выжил с такими ранами... Стоп. А кто тот монстр, что сумел пришпилить умертвие к бетону?

- А где в это время была твоя хваленая интуиция?

Черный маг вытаращился на меня, как на свидетеля конца света - кажется, он впервые узнал, что у него есть нечто с таким странным словом - но быстро пришел в себя:

- Ты позволил ему выйти из ловушки, позволил забрать свою энергию...

- А ты - впустил в город!

Я резко умолк, сообразив, что пока мы орем друг на друга, время уходит. Нежить еще не явилась, и, вполне вероятно, и не явится. Зачем? Перед ним куда более легкая добыча. Град не дурак, он не станет сразу же устраивать массовую бойню. Он же не тронул ни меня, ни друидов, хотя был серьезно ранен - значит, умеет терпеть и выжидать. Что значит жизни кучки людей по сравнению с целым городом? Теперь он может скрываться здесь сколько угодно и в безопасности жиреть на дармовой энергии, пока жители не начнут умирать один за другим, все быстрее и быстрее; но до этого еще немало лет безбедного немертвого существования. Но он же не знал, не мог знать, что Смерть заставит стражу его пропустить... и что рядом с мостом появятся люди... Слишком большой риск. Или? Карма!

- Надо немедленно сообщить страже, - я двинулся к телефону.

Наверняка стражников уже вызвали, но не на вторжение нежити, а на колдовской дебош.

- Куда? - Смерть вцепился мне в плечо и развернул, впечатав в стену. - Я убью его сам.

Отваге храбрых, а так же безрассудных и безголовых... Ему одного раза мало?

- Ты уже пробовал, - напомнил я, кривясь от боли. Что-то во взгляде черного мага показалось ну совсем нехорошим:

- А ты мне поможешь.

- Что-нибудь сказать и пара царапин? - с надеждой предположил я, косясь на нож, которым Смерть недавно размахивал в коридоре.

- Именно, - с широкой ухмылкой подтвердил колдун и резко взмахнул рукой, метя рукояткой ножа мне в висок.

...пусть бы однажды Черная Смерть шел по лесу и не заметил маленькое болотце - мысли шли четкие, но вялые. Я повернул голову, с некоторым удивлением рассматривая чью-то окровавленную руку и колдуна, ползающего по полу и чертящего странные знаки. - И потонул бы в этой трясине, урод гребаный... а-а-а, что происходит?! Не говорите мне, что меня собирается принести в жертву сумасшедший с ножом! Я попытался дернуться, но не смог пошевелить и пальцем. Тело казалось чужим, как будто уже попрощалось со своим хозяином и приготовилось вернуться в землю, прильнуть, так сказать, к матери-природе.

Черный маг поднялся на ноги и окинул придирчивым взглядом кровавый круг. Я ждал молитвы демонам или самому Зверю-из-Бездны, но он только недовольно буркнул:

- И так сойдет.

Нет, так не сойдет! Меня будут искать, и найдут, и тогда он точно заполучит себе смертный приговор через утопление! А я буду сидеть в Бездне и радоваться... нет, что-то тут не так... Небеса, спасите!

- Давно мечтал это сделать, - честно признался Смерть, хватая меня за волосы и отгибая голову назад, открывая горло, и улыбнулся чистой и счастливой улыбкой садиста с многолетним стажем.

Хрусь!

Я не понял, что хрустнуло - или разлетевшееся на осколки оконное стекло, или колдун, которого отшвырнуло на несколько шагов. Нож стукнул по полу, и перехватившее его существо легко вогнало лезвие в плечо противника, при этом жестоко провернув. Кажется, он целил в сердце, но Смерть успел отвести удар...

Я собрал все силы и выкатился из круга, сразу же почувствовав, что давление исчезло. Град не тратил времени попусту, ухитрившись полностью восстановиться. Он выглядел вполне человеком, и даже одежда осталась та же. Небо знает, как нежить это делает...

Колдун и умертвие вцепились друг другу в глотки; по стенам бежали черные огни, мебель разлеталась щепками, вокруг мерцали какие-то черно-серые полосы, а я ползком пробирался к окну, не обращая внимания на битву комнатного масштаба. Сражающиеся не обратили бы внимания даже на всю команду подболотной лодки, промаршируй она мимо них с распеванием гимнов Великому Лесу.