— Ещё чего спросите. У наёмников нет принципов, а деньги всегда остаются деньгами. Обладай я ими, не стоял бы здесь сейчас.

Он определённо был смышлёным, не зря я его таким представил. Главный осмотрел его, пытаясь выискать в нём те понятия чести, которые теплились в его восприятии мира. И в очередной раз не найдя, как и в случае со мной то, что искал, выдохнул. Когда же до этой глыбы благородства дойдёт, что подобные мне и этому человеку люди являемся тараканами на столе бытия. Живучие и увёртливые, целью наших жизней является возможность урвать хоть какие-то крохи с барского плеча.

— Вы должны понимать, что для вас это может оказаться последним заданием. Мы и так находимся в достатке, нам хватает на все нужды и…

— Извините босс что влезаю, но о чём вы? Как бы мы поступили, убей мы не группу наёмников, а таких же съезжающих? Не побоюсь выражений, но мы были бы в огромном возе дерьма!

— Да и если бы не решения главы отряда, нам бы явно пришлось херово…

— Поэтому я и выбрал такого человека на пост руководителя вашего отряда… Но готовы ли вы вверить ему свои судьбы?

— Да, сэр.

Он умолк. Ему было более нечего сказать, козырный вопрос не сработал. В его правах просто сказать «нет», однако этого не произойдёт. Он может попытаться потянуть резину ещё, надавить на пространные понятия. Однако почему эта скала всё никак не поймёт: люди всегда остаются людьми. Если на горизонте замаячит выгода, то большинство без каких-либо раздумий рванут за ней. И только в пути у них может закрасться вопрос ради чего всё это, но и тот будет сметён без лишних колебаний.

— Парни, надеюсь вы осознаёте на какие риски мы все пойдём, если я соглашусь с вашей затеей. Мне не хотелось бы терять людской ресурс в такую минуту, однако если вы уже всё взвесили «за» и «против», то я готов выделить нужное вам вооружение и нескольких человек.

Тут все как один осели на пол: стояли только я и пленный. Переглянувшись, мы решили последовать примеру, опустившись на одно колено.

— Благодарим тебя за оказанное великодушие и доверие, глава. Обещаем, что приложим все усилия дабы оправдать их.

— Бросьте в ноги кланяться. Если это всё, чего вы хотели, то можете идти. В любом случае, отменять съезд из-за этого обстоятельства я не намерен, поэтому постарайтесь организоваться в кратчайшие сроки. Мы будем выдвигаться немногим позже вашего, поэтому сразу возвращайтесь на новую точку. Ещё увидимся, но в любом случае желаю вам удачи.

В последующем выдохе я ощутил некоторую грусть, однако, судя по всему, кроме меня на это никто не обратил внимания. Все были счастливы от согласия лидера: эти дуралеи уже строили в своих фантазиях воздушные замки и горы богатства. Даже нас с пленным такой расклад порадовал: вероятно, он думал о том, что получит свою долю в большем объёме. Я же, в свою очередь…

— Постой. Останься на минутку.

Все разом обернулись, однако понять к кому он конкретно обращается большого труда не составило.

— Подождите меня на выходе.

Когда пространство освободилось, мы с главой остались наедине. Спустившись и подойдя ко мне, он начал:

— Зачем тебе это?

— Что именно? Не совсем понимаю вас.

— Деньги, власть, вопрос чести? Ради чего ты используешь этих людей?

— Они вроде сами вполне чётко дали понять, зачем им это. И я тут ни при чём.

— Ты можешь врать всем, включая меня, и никто тебе ничего не противопоставит. Но надеюсь, ты хотя бы честен перед собой. Можешь идти.

Когда он отвернулся, я услышал очередной печальный выдох. Что же, можешь и дальше громко дышать: в твоих силах было запретить своим людям следовать за мной, но ты этого не сделал. В чём тут моя вина?

Выйдя из шатра, ко мне разом подлетели мои рекруты:

— Что-то случилось? Что тебе сказал глава?

Я видел их искренний интерес в том, что я отвечу. План идёт как нельзя лучше.

— Ничего такого, мужики. Просто ещё раз пожелал нам удачи.

14

Подготовка началась на следующий день, сразу после нашего разговора: к «залётному», как его стали называть местные, добавилось ещё несколько мастеров для производства дополнительной партии звукоизоляционных шлемов. По сути они являлись единственным, что необходимо доделать, остального и так хватало. Для меня же были изготовлены особые доспехи, которые делались под собственные индивидуальные требования. Щитки отныне были тяжелее, но вместе с этим они приобрели большую прочность и износостойкость. Но самым главным нововведением стали механизмы с кольями: ножи сменили широкие клинки, более смахивающие на тесаки, и всё это добро спрятано под заострёнными толстыми щитами. Любому другому таскать такую бандуру на руках доставило бы огромных проблем, для меня же это плёвое дело. В последней стычке с извергами я был застигнут ими врасплох, а силы и вооружение были на исходе. Теперь же настал мой час постучать в их дверь с заготовленными подарками.